愛華網(wǎng)鄭燮先世居蘇州，明初遷居興化。曾祖新萬，字長卿，庠生。祖湜，字清之，儒官。父之本，字立庵，號(hào)夢(mèng)陽，廩生。生母汪氏，繼母郝氏。
鄭燮生于康熙三十二年（1693年）十月，時(shí)令“小雪”。按興化民間風(fēng)俗，“小雪”為“雪婆婆生日”，燮與“雪婆婆”同時(shí)降臨人間，全家都很高興。故根據(jù)《尚書·洪范》篇中“燮友克柔”字句，祖父和父親為他取名燮，字克柔。又因所居附近有座木板橋，故后來鄭燮自號(hào)板橋。
鄭板橋故居
鄭家人丁不旺，燮又是長房長孫，他出生后家人欣喜之余又有些擔(dān)心，生怕夭折，就取個(gè)乳名“丫頭”。因臉上有幾顆淡淡的麻子，故又俗稱“麻丫頭”。
鄭燮出生時(shí)家境已陷入貧困，僅靠祖產(chǎn)田和少量地租維持全家生活。后來，父親歲科兩試一等取得廩生資格，每月向官府領(lǐng)取廩膳，生活才得以改善?？珊镁安婚L，燮三歲生母汪氏病故，全靠乳母費(fèi)氏照料。費(fèi)氏為祖母侍婢，勤勞、善良、慈愛，仁厚，時(shí)興化水災(zāi)、大饑，鄭家養(yǎng)不起婢仆，費(fèi)氏舍不得鄭燮，三頓回家吃飯仍到鄭家操持家務(wù)。
汪氏病故后，父親娶繼室郝氏無子，視燮親出，照料如生母。故鄭燮后來回憶說：“無端涕泗橫闌干，思我后母心悲酸。十年操家足辛苦，使我不足憂饑寒?！保ā镀吒琛罚└赣H立庵品學(xué)兼優(yōu)，他考上廩生后在家開私塾，鄭燮隨父就讀。外祖父汪詡文亦博學(xué)多才，隱居不仕，對(duì)外孫非常關(guān)心，常指導(dǎo)讀書、作文，故鄭燮自稱“文學(xué)性分得外家氣居多?！?/p>
鄭燮幼時(shí)讀書似無過人之處，且因相貌不美同學(xué)都瞧不起他。但他自尊心極強(qiáng)，學(xué)習(xí)刻苦，成績優(yōu)異。同時(shí)對(duì)看不慣的事物敢于直言，甚至怒斥，因而同學(xué)家長都告誡子弟不要和他往來。他學(xué)習(xí)“精”、“博”結(jié)合，尤重于“精”。經(jīng)、史、子、集無不涉獵，重點(diǎn)文章節(jié)則反復(fù)誦讀，且惜時(shí)如金。二十一史中他最推崇《史記》，認(rèn)為《項(xiàng)羽本紀(jì)》描寫巨鹿之戰(zhàn)、鴻門之宴、垓下這圍幾段最精彩。他對(duì)孔、孟很敬仰，但對(duì)朱熹空談性理看不慣。他學(xué)習(xí)注重“切于日用”，做到深入理解、融會(huì)貫通，對(duì)杜甫、白居易、陸游等詩人的詩，特別愛讀。
鄭燮故居周圍多種青竹，夏日新篁初放，鄭燮多乘涼于竹陰下，秋冬之際，常對(duì)著掩映在窗紙上的扶疏竹影凝思，以至臨摹描畫起來。
除師法自然外，鄭燮也重視繼承傳統(tǒng)。他從唐代墨竹畫的開創(chuàng)者簫銳到清初石濤，都作了研究，蘇軾、文同、徐渭等，都是他敬仰的大師。后來，他到儀征毛家橋讀書，毛家橋多竹，又為他畫竹提供了條件，并與竹結(jié)下不解之緣。從此，他“無竹不居”，竹成了他繪畫最重要的題材。他愛畫竹，更愛竹的品格，竹的傲岸不屈、勁節(jié)虛心，也就成了鄭燮人格的寫照。
康熙五十一年春，鄭燮回到興化，從陸震學(xué)填詞。陸指導(dǎo)他先學(xué)婉約派柳永、秦觀，再學(xué)豪放派蘇軾、辛棄疾。陸認(rèn)為詩與詞不同，以婉麗為正格，以豪宕為變格，練習(xí)時(shí)要千斟萬酌以求一是。從后來鄭燮的詞作看，二者兼有。
康熙五十四年，鄭燮與徐氏女結(jié)婚。生一男名犉，早夭，又生兩女。為養(yǎng)家糊口，他被迫到儀征江村設(shè)塾授徒。但沒有功名，不被人看重，且人不敷出，因思作畫賣畫。當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州扼南北漕運(yùn)咽喉，大批鹽商聚集，為其繁榮和文人墨客施展才華提供了條件。于是鄭燮又到揚(yáng)州，邊讀書作畫賣畫，以等待進(jìn)身機(jī)會(huì)。
康熙秀才、雍正舉人、乾隆進(jìn)士
鄭燮中秀才的具體年代已不可考，然從《七歌》印章看，約為康熙六十一年（其時(shí)鄭燮三十歲）或稍前。但就在這時(shí)，鄭家又遭遇大不幸。父親病故，無米無柴，又不斷有人催債。迫于生計(jì)，鄭燮只好繼承父業(yè)，居家坐館。為躲債，他曾逃到鎮(zhèn)江焦山，暫住在別峰庵一個(gè)興化和尚處。在那里，有幸結(jié)識(shí)了風(fēng)雅好客之士馬曰琯，馬很賞識(shí)鄭燮詩才且同情他的遭遇，送給白銀二百兩為之解圍。馬曰琯同當(dāng)時(shí)聚集在揚(yáng)州作畫賣畫的金農(nóng)、黃愼、高鳳翰等人過從甚密，馬的住宅成為他們經(jīng)常聚會(huì)之處，鄭燮參與其間，共同研習(xí)詩詞書畫，因其興趣、愛好基本一致，這就為后來蜚聲中國畫壇的“揚(yáng)州八怪”的形成打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。不久，鄭燮又幸遇畫家程羽宸慷慨解囊，得贈(zèng)白銀一千兩，不僅為他一洗窮愁，且為他實(shí)現(xiàn)游覽宿愿提供了一時(shí)資助。雍正二年至三年（1724—1725年），鄭燮出游江西與北京。待手頭花光重新為生計(jì)發(fā)愁時(shí)，他不得不于雍正六年再次回鄉(xiāng)讀書，究心經(jīng)史，以為進(jìn)身尋求階梯，同時(shí)習(xí)書作畫。雍正九年，鄭燮三十九年，妻徐氏病故，又到年關(guān)，翌年鄉(xiāng)試，糊口且難，更何況赴試盤纏！聽說剛到任的汪知縣是個(gè)好官，鄭燮寫了一首詩給他，尋求資助。汪果然出重勉勵(lì)他參試，鄭燮終于如愿以償，于雍正十年中舉。但因無錢送禮，仍未能求得一官半職，只好繼續(xù)作畫賣畫，以救貧困。他除畫竹外，又畫蘭、石，以寄托“不求聞達(dá)只煙霞”的一時(shí)憂怨。。
雍正十三年，又來到焦山雙峰閣讀書，迎接來年大考。乾隆元年（1736年）春節(jié)過后，四十四歲的鄭燮赴京會(huì)試，得中進(jìn)士。但仍人仕無門，只得帶著進(jìn)士空銜回家修補(bǔ)，誰知這一等就是六年。無奈，鄭燮只得再次到揚(yáng)州賣畫，這樣，同“八怪”中人及各方面文士的交往也更密切了，甚至還成了兩淮鹽運(yùn)使盧見曾的座上客乾隆六年，鄭燮進(jìn)京待補(bǔ)終于交上好運(yùn)，被乾隆叔父慎郡王允禧看中，視為當(dāng)代李白。允禧作《隨獵詩草》、《花間堂詩草》請(qǐng)鄭燮寫刻并作序，燮欣然應(yīng)允。當(dāng)時(shí)清王室內(nèi)部派系斗爭激烈，慎郡王雖未掌大權(quán)，倒也順風(fēng)順?biāo)?，雍正即位后封為貝子、貝勒，乾隆即位又加封為郡王，鄭燮被他看中可謂奇遇。于是，乾隆七年春，鄭燮便得授山東范縣知縣，從此開始了他的為官生涯。
知范縣、濰縣
鄭燮五十歲才做了個(gè)七品縣官，既興奮又不服氣。他“初志一望得一京官，聊為祖父爭氣，不料得此外任”，其復(fù)雜心情可想而知。赴任前，繼室郭氏縫了一條黃綢被面的棉被送他說：“一代做官七代貧，幸勿枉法殺人，公門里好修行，庶幾積得以禳天心，得獲添丁之兆。”鄭燮默記于心，決心當(dāng)一個(gè)好縣官。
范縣位于山東西部黃河北岸，雖窮而民淳樸。鄭燮一到任就做了件好事：把縣衙墻壁上打了許多洞，直望到大街上。有人問他這是為什么，他說：“出前宮惡習(xí)俗氣耳。”他還寫信給堂弟說：“天地間第一等人只有農(nóng)夫”，“工人制器利用，賈人搬運(yùn)無，皆有便民之處”。他外出視察不鳴鑼喝道，不用“回避”、“肅靜”牌子，晚上外出只帶兩個(gè)衙役掌燈引路，燈籠上只寫“板橋”二字。他在范縣的幾年倒也風(fēng)調(diào)雨順，他愛異民力，無為而治，曾在衙壁上畫“臥石”一幅，以喻“訟簡刑輕有臥而理之妙”。范縣有個(gè)富翁，嫌棄即將為婿的窮書生，想退婚。他送一千兩銀子給鄭燮祝壽，燮收下并要收富翁女兒為義女，富翁欣然應(yīng)允。鄭燮把窮書生藏在衙中，等富翁引女兒拜見“義父”時(shí)，板橋說：“我給女兒找個(gè)快婿吧！這一千兩銀子就作為妝奩費(fèi)用?！备晃坍?dāng)然高興，板橋叫出書生，令與“義女”當(dāng)堂成親，一齊乘車回家。
鄭燮在范縣也曾遇到麻煩事。一次，一個(gè)四川籍考生縣試第一，按規(guī)定該生得回原籍考試。鄭燮則認(rèn)為“普天之下莫非王土”，不必人為設(shè)卡，破格錄取。此事引起全縣考生非議，燮呈請(qǐng)上級(jí)批準(zhǔn)，結(jié)果卻遭曹州知府指斥。
乾隆十一年（1746年），鄭燮調(diào)署濰縣。濰縣位于山東東部，此地雖然特產(chǎn)豐富，商業(yè)繁茂，但鄭燮到任時(shí)正值連續(xù)干旱，疫災(zāi)流行，前任縣官上任不到一年就溜走了。鄭燮把對(duì)災(zāi)民的同情代為實(shí)際行動(dòng)，他打開倉庫，讓饑民寫借條領(lǐng)米，并把縣內(nèi)大戶逐一登記，命他們輪流開廠放粥，更查封囤積居奇者，責(zé)令平價(jià)出售。又從長考慮，以工代賑，既以合法手段運(yùn)用庫糧，解救民饑，又為明年收成打下基礎(chǔ)。同時(shí)，他還帶頭把自己的“養(yǎng)廉銀”獻(xiàn)出，以與民同苦?？墒牵文隇H縣仍然大旱，乾隆皇帝只好派剛拜相的文淵閣大學(xué)士高斌親到山東放賑。高、鄭早在揚(yáng)州時(shí)就相識(shí)，此時(shí)相會(huì)于山東，自不免有詩詞酬唱。乾隆十三年春，乾隆帝巡視山東，也許與慎郡王和高斌的推薦有關(guān)，鄭燮被封為“書畫史”。
為解救濰縣連年旱災(zāi)帶來的社會(huì)危機(jī)，鄭燮通過富戶集資，同時(shí)自己又是一次帶頭捐出三百六十千錢再次大興土木，修筑濰縣城墻，乾隆十四年三月完工。這年秋天，濰縣終于獲得好收成，饑民紛紛回鄉(xiāng)定居。
然而好景不長，由鄭燮時(shí)時(shí)不滿現(xiàn)實(shí)，他的“狂”、“怪”行為自然更不為現(xiàn)實(shí)所容。在一次因公赴省與諸官僚宴飲賦詩時(shí)，終于出了紕漏。因鄭詩中有一句“流到海邊渾是鹵，更誰人辨識(shí)清泉”，滿座拂然，認(rèn)為這是譏諷上司。乾隆十七年冬，鄭燮被罷官，從此結(jié)束為官生涯。
賣畫、終老揚(yáng)州
罷官后的鄭燮又回到早年賣畫的揚(yáng)州。此時(shí)，他雖為一介布衣，但由于他的詩、書、畫早在揚(yáng)州負(fù)有盛名，又為官清廉，因而很受揚(yáng)州文人名士以及百姓的歡迎。他在揚(yáng)州稍住幾日便回興化老家過年。年后，已過花甲之年的鄭燮出游杭州，一為散散心情，二來賣點(diǎn)畫養(yǎng)家糊口。杭州知府吳作哲早就想得到鄭燮字畫，聽說鄭燮來游當(dāng)即擺酒相迎，還送銀兩和綢緞禮物，鄭燮為他寫字作畫各一幅。其他官僚名士亦紛紛贈(zèng)金宴飲，求鄭燮字畫，鄭燮隨即將錢物捎回興化，以濟(jì)家用。不久北返，經(jīng)常往來于揚(yáng)州、興化、泰州等蘇北繁華城市之間，作畫賣畫為生。
在揚(yáng)州時(shí)，鄭燮住在城北竹林寺，城內(nèi)許多青年常到竹林寺拜鄭燮為師學(xué)書學(xué)畫。一次，鄭燮在竹西亭與黃慎、沈凡民等書畫家各攜百錢作“永日歡”，鄭燮作《九畹蘭花圖》以紀(jì)其盛。鄭燮名聲雖高，但生活卻很窘迫。一些人請(qǐng)他作畫只是說些恭維話，或只送些禮品食物，而鄭燮又羞于啟齒，以致無濟(jì)于養(yǎng)家糊口。后來，鄭燮采納拙公和尚建議，出了一張“潤格”廣告：大幅六兩，中幅四兩，小幅二兩，條幅對(duì)聯(lián)一兩，扇子斗方五錢。又附詩一首：畫竹多于買竹錢，紙高六尺價(jià)三千。任渠話舊論交接，只當(dāng)秋風(fēng)過耳邊。從此，鄭燮賣畫所得并不全用于養(yǎng)家，他特地做了一人袋子，裝些銀兩果食之類，遇有窮苦人或舊相識(shí)，便隨時(shí)取出相贈(zèng)。在興化，除浮漚館、擁綠園外，鄭燮還常與地方文士聚會(huì)于拱臺(tái)之南的柳園、棗園這些明代名宦的私家園林，吟詩作畫，酬唱贈(zèng)答，留下眾多優(yōu)秀作品。
乾隆三十年（1766年）十二月，這位本應(yīng)大有作為的父母官，終于走完了他坎坷曲折的人生之路，病逝于興化城內(nèi)升仙蕩湖畔擁綠園中，享年七十三歲。他政治上雖未能大有作為，但轉(zhuǎn)世的大量詩詞書畫作品及從中表現(xiàn)出來的思想、人格，卻為他增添了許多耀眼的光彩。
熔鑄八藝，卓然大家
揚(yáng)州大學(xué)江樹峰教授曾評(píng)價(jià)鄭板橋?yàn)椤霸姰嬐ㄈ恕?，?shí)際是說鄭板橋的成就貫通文學(xué)與藝術(shù)兩大門類。他兼擅詩、詞、曲、文、書、畫、聯(lián)、印，飲譽(yù)清代文壇藝苑，是“揚(yáng)州八怪”中影響最大的一個(gè)，又分別列為“楚陽三高”、“雍嘉七子”、“濰縣三賢”之一，并被奉為“板橋派”之宗師。
鄭燮現(xiàn)存文學(xué)作品有詩1000余詐、詞近百首、曲10余首、對(duì)聯(lián)100余副、書信100余封，還有序跋、判詞、碑記、橫額數(shù)百件?？梢哉f，他是一個(gè)具有多方面才能的文學(xué)家。他的詩清新流暢，直抒胸臆，自由灑脫，很少用典，描寫人民生活的痛苦和貪官酷吏的丑惡，兼具少陵、放翁風(fēng)格。如《逃荒行》、《還家行》、《思?xì)w行》就是濰縣災(zāi)后情況的真實(shí)寫照，《悍吏》和《私刑惡》揭露了酷吏的兇殘暴虐，而著名的“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝總關(guān)情。”（《濰縣署中畫竹呈年伯包大中丞括》）則表達(dá)了鄭板橋同百姓息息相通的思想感情。他的詞或婉約，或豪放，頗“近陳（維崧）詞派”。婉約之詞如《賀新郎·徐青藤草書一卷》等?？犊n涼，大開大合，“醉后高歌，狂來痛哭”。散曲主要是《道情》10首，用黃冠體寫成，借出世外衣揭露世道之險(xiǎn)惡，廣泛傳播，被譽(yù)為清代道情體的最高成就。對(duì)聯(lián)質(zhì)樸自然，意境高遠(yuǎn)，既富有哲理，又多生活情趣，成為清代聯(lián)學(xué)一大家?！都視芳鏀⑹黾页，嵤?、議論經(jīng)邦治國之道、評(píng)論文學(xué)創(chuàng)作派、交流詩詞書畫心得，直抒胸臆，每多獨(dú)見，在清代散文史上有一定地位。
鄭燮現(xiàn)存繪畫作品1000余幅，是中國古代畫家中存世作品最多的一位。
鄭燮既不畫人物、山水，出不畫一般花鳥，而是以蘭、竹、石為主，兼及松、菊、梅。他畫的竹清瘦挺拔、墨色淋漓、干濕并兼；蘭秀勁堅(jiān)實(shí)、蕭散逸宕、妙趣橫生；石雄奇秀逸、丑怪蒼潤、百狀千態(tài)。這些都構(gòu)成了鄭燮秀勁挺拔、生動(dòng)活潑的總體畫風(fēng)。
鄭燮自幼日光月影、紙窗粉壁中學(xué)畫蘭竹，自稱“無所師承”。初到揚(yáng)州賣畫時(shí)，擴(kuò)大了眼界，意識(shí)到自己過去只是做到形似，遠(yuǎn)不能同石濤的神似相比。雍正年間游廬山后更認(rèn)識(shí)到八大山人簡筆寫意畫的高妙所在。鄭燮從師法自然開始，又繼承和發(fā)揚(yáng)了石濤、八大山敢于創(chuàng)新、不拘成法的優(yōu)良傳統(tǒng)，形成自己獨(dú)特的風(fēng)格，擴(kuò)大了文人畫的表現(xiàn)手法。
鄭燮根據(jù)自己的繪畫實(shí)踐提出了許多精辟的繪畫理論。例如，他提出了“胸?zé)o成竹”說、“學(xué)三拋七”說、“不立一格”說、“先大后小”說，等等。這些是對(duì)從顧愷之到石濤的繪畫理論的重要發(fā)展，至今仍對(duì)繪畫創(chuàng)作者有著啟發(fā)、指導(dǎo)意義。
鄭燮的書法別具一格，他將自己的書體分為“六分半書”，人們則稱之為“板橋體”。這種書體在筆法上以八分為主，糅合楷、行、草、篆及畫蘭竹之法，方筆、圓筆、渴筆、蹲筆變化自如，中鋒、側(cè)鋒、衄鋒恰到好處。在字的結(jié)體上，著力于橫向，多呈扁形，由重心輻射于四方，顯得瀟灑新穎，覽之無盡。在布局上，具有渾然一體、自然天成的整體感。一幅當(dāng)中，雖然大、小、方、圓及各種不規(guī)則形狀千變?nèi)f化，但安排得錯(cuò)落有致，亂中有序，違而不犯，氣墊連貫，通篇渾然一體。
人們歷年對(duì)板橋書體評(píng)價(jià)很高。與他同時(shí)代的金農(nóng)說：“興化鄭進(jìn)士板橋風(fēng)流雅謔，極有書名，狂草古籀，一字一筆，兼眾妙之長。”近人鄧拓說：“它不止流行于當(dāng)時(shí)，二百年來都一直很流行，歷久舊學(xué)，冬心、板橋，參用隸筆，然失則怪。”楊守敬說：“板橋行楷，冬心分隸，皆不受前人束縛，自辟蹊徑。然為后學(xué)師范，或墮魔道?！笨?、楊雖看不慣板橋體的“怪”，但畢竟看到了他對(duì)傳統(tǒng)書法的革新，誠如鄭燮自己所說：“蹊徑一新，卓然名家?！蓖嬚撘粯樱嵺茣撘嗖环ψ埔姟牟嚏?、鍾繇、王羲之到趙孟頫、董其昌的書法，鄭燮都作過評(píng)論。清代前期的書壇重帖學(xué)而輕碑學(xué)，統(tǒng)治者提倡烏、光、方的館閣體，束縛了書家的藝術(shù)個(gè)性。鄭燮溯源開流，博采眾美，推重漢碑，大膽革新，使書壇出現(xiàn)新的生機(jī)。
鄭燮在文學(xué)藝術(shù)上領(lǐng)域里的建樹，不僅表現(xiàn)在詩文、書法、繪畫的創(chuàng)作及理論上，還表現(xiàn)在他對(duì)這三者的結(jié)合上。這種結(jié)合又表現(xiàn)在微觀與宏觀兩個(gè)方面。微觀方面，鄭燮以書入畫，以畫入書，詩中有畫，畫中有詩。他將“書之關(guān)紐透入于畫”，用焦筆揮毫，使蘭枝、竹葉酷似草書中的豎長撇法，精湛的書法用筆與畫蘭、竹的技巧融為一體。又以“畫之關(guān)紐透入于書”，從自然界千姿百態(tài)的形象中悟出書法意象，豎橫撇點(diǎn)常似竹枝、蘭葉，使書法作品亦具有畫作美感。誠如清人蔣士銓詩云：“板橋作字如寫蘭，波磔奇古形翩翩。板橋?qū)懱m如作字。秀葉疏花見資致。下筆別自成一家，書畫不愿常人夸。頹唐偃仰各有態(tài)，常人盡笑板橋怪。”鄭燮詩中充滿畫意，如《由興化迂曲至高郵七截句》之一：“百六十里荷花田，幾千萬家魚鴨邊。舟子搦篙撐不得，紅粉照人嬌可憐?！绷攘葦?shù)筆，刻畫出一幅色彩明麗、動(dòng)靜交織、生機(jī)勃勃的水鄉(xiāng)風(fēng)光圖。綠色的荷葉，紅色的蓮花，白色的魚鱗，褐色的水鴨，色彩配備得如此巧妙，不能令人嘆為觀止！他的畫中也有詩。我們觀賞鄭燮筆下頂天立地的柱石、傲然迎風(fēng)的蘭竹，仿佛聽到一曲《正氣歌》。
宏觀方面，鄭燮常將詩、書、畫加上印章統(tǒng)一在一幅紙上。如他70歲時(shí)畫了一幅《竹石圖》，一塊巨石頂天立地，數(shù)竿瘦竹幾乎撐破畫面。右上角空白處題詩一首：“七十老人畫竹石，石更凌嶒竹更直。乃知此老筆非凡，挺挺千尋之壁立。乾隆癸未，板橋鄭燮?！毕?lián)鍍煞矫?hào)印。畫幅右下方空白處又押上“歌吹古揚(yáng)州”閑章一方。這位老人顛沛了一輩子，不向各種惡勢(shì)力低頭，仍如磐石般堅(jiān)強(qiáng)，如清竹般勁挺，如蘭花般高潔。詩題得整整斜斜，大大小小，或在峰巒之上，代之以皴法；或在竹竿之間，使畫連成一片；或在蘭花叢中，襯托出花更繁，葉更茂。畫上題詩，宋元即首，并非鄭燮始創(chuàng)，但如鄭燮之妙，實(shí)不多見，妙就妙在各類藝術(shù)高度統(tǒng)一。如果這詩不是題在蘭竹石圖上，而是題在山水、仕女圖上，就必須很不相稱。如果不用“六分半書”，而用顏、柳之體或金農(nóng)“漆書”，雖畫再好，字再佳，亦必很不協(xié)調(diào)。在鄭燮筆下，詩情、畫意、書法、印章達(dá)到了完美的統(tǒng)一。
鄭燮多方面藝術(shù)成就的核心是一個(gè)“怪”字。所謂怪，就是與眾不同，就是對(duì)傳統(tǒng)的反叛，用鄭板橋?qū)懡o韓鎬的一副對(duì)聯(lián)來表述就是“領(lǐng)異標(biāo)新”（“刪繁就簡三秋樹，領(lǐng)異標(biāo)新二月花”）。文學(xué)藝術(shù)上的怪，又通在政治思想上的怪；政治思想上的怪，則表現(xiàn)在對(duì)封建正統(tǒng)的抗?fàn)?，?duì)勞動(dòng)人民的同情，和對(duì)個(gè)性解放的強(qiáng)烈要求。
鄭燮早年游北京就喜歡放言高論，品評(píng)人物，被人稱為“狂”。他認(rèn)為臧獲、婢妾、輿臺(tái)、皂隸等底層人民也都是黃帝堯舜的子孫，應(yīng)與富貴人家一律平等。他大聲疾呼：“王候?qū)⑾嘭M有種乎！”被統(tǒng)治者奉為政治思想正宗的程朱理學(xué)，鄭燮認(rèn)為“只合閑時(shí)用著，忙是用不著”。在山東為官時(shí)，公開揭露官場(chǎng)黑暗，災(zāi)荒之年開倉放賑，終因與當(dāng)?shù)啦缓希阅氂械淖锩T了官。他晚年畫了一塊蒼石，題詩道：“老骨蒼寒起厚坤，巍然直似泰山尊。千秋縱有秦皇帝，不敢鞭他下海門?！背浞直憩F(xiàn)了他同封建正統(tǒng)觀念斗爭到底、絕不動(dòng)搖的氣概。
鄭燮的民本思想同前人比起來，又進(jìn)了一步。他說：“織女，衣之源也；牽牛，食之本也?！庇终f：“工人制器利用，賈人搬有運(yùn)無，皆有便民之處，而士獨(dú)于民大不便，無怪乎居四民末也?！贝苏撐疵膺^于貶低知識(shí)分子，但如此看重農(nóng)民、工人、商人的社會(huì)作用，卻是難能可貴的。因此他說：“凡吾畫蘭畫竹畫石，用以慰天下之勞人，非以供天下之安享人也?！?/p>
鄭燮反抗傳統(tǒng)，極力主張按照自己的本性自由地發(fā)展。他曾借籠中養(yǎng)鳥、發(fā)系蜻蜓、線縛螃蟹等事大發(fā)議論，批評(píng)“屈物之性以適吾性”的做法，提出“萬物之性人為貴”。他的潑墨寫意蘭竹石畫都把表現(xiàn)自己的個(gè)性和思想情緒作為主題。書法本來更是很難變化創(chuàng)新的，但到鄭燮手中，六書也幾乎沖垮。詩文更是直抒胸臆，提出“不為古所累，氣與意相輔”。在這里，已迸發(fā)出早期民主主義思想的火花。鄭燮作為一個(gè)文學(xué)家、藝術(shù)家的同時(shí)，在中國思想史上也應(yīng)占有一席之
