脊椎動(dòng)物亞門的一綱，通稱獸類。哺乳動(dòng)物是全身披毛、運(yùn)動(dòng)快速、恒溫胎生的脊椎動(dòng)物,是脊椎動(dòng)物中軀體結(jié)構(gòu)、功能行為最為復(fù)雜的最高級(jí)動(dòng)物類群。身體被毛；體溫恒定；胎生（單孔類例外）和哺乳；心臟左、右兩室完全分開(kāi)，左心室將鮮血通過(guò)左動(dòng)脈弓泵至身體各部；腦顱擴(kuò)大，腦容量增加；中耳具有3塊聽(tīng)骨；下頜由1塊齒骨構(gòu)成，與頭骨為齒-鱗骨關(guān)節(jié)式；牙齒分化為門齒、犬齒和頰齒；7個(gè)頸椎，第1、2頸椎分化為環(huán)椎和樞椎。獸類是動(dòng)物界進(jìn)化地位最高的自然類群，除南極、北極中心和個(gè)別島嶼外，幾乎遍布全球，現(xiàn)存19目123科1042屬4237種。中國(guó)有11目，都是有胎盤(pán)類。中國(guó)北方屬古北界，哺乳綱的代表科有鼠兔科、河貍科、蹶鼠科、跳鼠科、睡鼠科，南方屬東洋界，代表科有長(zhǎng)臂猿科、懶猴科、大熊貓科、靈貓科、鼷鹿科、穿山甲科、狐蝠科、象科、豬尾鼠科、竹鼠科等。哺乳綱的先進(jìn)性表現(xiàn)在：腦高度發(fā) 展；恒溫和胎生哺乳。
哺乳動(dòng)物（包括化石和現(xiàn)生種類）可分為原獸亞綱和獸亞綱。原獸亞綱包括已絕滅的中生代哺乳動(dòng)物和現(xiàn)在的單孔目。單孔目中有針鼴和鴨嘴獸，產(chǎn)于澳大利亞、塔斯馬尼亞和新幾內(nèi)亞，現(xiàn)存只有1目2科3屬6種。獸亞綱除中生代祖獸、陰獸次亞綱外，還有后獸次亞綱，包括各種有袋類，產(chǎn)于南、北美洲、澳大利亞及其鄰近島嶼，共1目9科81屬約 250種；真獸次亞綱，包括各種有胎盤(pán)類，廣布世界各地。除已絕滅的目外，共17目112科約958屬3981種。

【獸類的先進(jìn)性表現(xiàn)在】
1,有高度發(fā)達(dá)的神經(jīng)系統(tǒng)和感官，能協(xié)調(diào)復(fù)雜的技能活動(dòng)和適應(yīng)多變的環(huán)境條件，在智力和對(duì)環(huán)境的反應(yīng)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)其他類群；
2,恒溫（約為25~37℃），完善的血液循環(huán)系統(tǒng)，優(yōu)良隔熱性能的體表毛被和其他體溫調(diào)節(jié)的機(jī)制，提供了穩(wěn)定的內(nèi)環(huán)境，減少了對(duì)外界環(huán)境的依賴,區(qū)別于冷血?jiǎng)游?
3,胎生哺乳，除最原始的單孔類卵生外，都是胎生。高級(jí)種類在胚胎與子宮壁之間形成母子營(yíng)養(yǎng)交換的組織（即胎盤(pán)）。母獸對(duì)仔獸進(jìn)行較長(zhǎng)期的哺乳和撫育，從而使后代有較高的成活率，仔獸還可通過(guò)學(xué)習(xí)，獲得適應(yīng)技能;
4,出現(xiàn)口腔咀嚼和消化，大大提高了對(duì)能量的攝取;
5,具有在陸地上快速運(yùn)動(dòng)的能力;
6,已經(jīng)開(kāi)始形成較為穩(wěn)固的社會(huì)形態(tài)和道德體系；

7,具有學(xué)習(xí)能力，相應(yīng)開(kāi)始出現(xiàn)教育體系，便于知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)的傳承；
8,形成了語(yǔ)言，開(kāi)始能夠進(jìn)行多反面全方位的溝通；
9,捕獵或抗拒捕食形態(tài)開(kāi)始具有軍事化形態(tài)，并由高級(jí)靈長(zhǎng)目完善成為戰(zhàn)爭(zhēng)；
10,具有領(lǐng)地領(lǐng)土意識(shí)，個(gè)別社會(huì)性屬目開(kāi)始具有政治意識(shí)；
11,開(kāi)始出現(xiàn)使用工具。

【進(jìn)化史】
最早的哺乳動(dòng)物化石是發(fā)現(xiàn)在中國(guó)的吳氏巨顱獸（Hadrocodiumwui），它生活在2億年前的侏羅紀(jì)。從化石上看，哺乳動(dòng)物（尤其是早期的哺乳動(dòng)物）與爬行動(dòng)物非常重要的區(qū)別在于其牙齒。爬行動(dòng)物的每顆牙齒都是相同的，彼此沒(méi)有區(qū)別，而哺乳動(dòng)物的牙齒按它們?cè)陬M上的不同位置分化成不同的形態(tài)。此外爬行動(dòng)物的牙齒不斷更新，哺乳動(dòng)物的牙齒除乳牙外不再更新。在動(dòng)物界中只有哺乳動(dòng)物耳中有三塊骨頭。它們是由爬行動(dòng)物的兩塊頜骨進(jìn)化而來(lái)的。
中生代時(shí)的所有的哺乳動(dòng)物都很小。在恐龍滅絕后哺乳動(dòng)物占據(jù)了許多生態(tài)位。到第四紀(jì)時(shí)，哺乳動(dòng)物已經(jīng)成為陸地上占支配地位的動(dòng)物了。
【常見(jiàn)的哺乳動(dòng)物 】
虎 豹 袋鼠 大象 狼 狗
貓 兔 北極熊 豬 狐貍 牛
馬 羊 大熊貓 蝙蝠 鯨 猩猩
獅 海豹 鴨嘴獸 羚羊 牦牛 梅花鹿
海豚 金絲猴 黑熊 藏羚羊 貉 貂

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