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延康元年（公元220年），曹丕為獲取各世家門閥大族對自己的支持，同時為夯實(shí)自己的權(quán)力，采納尚書陳群的建議，制定了一套頗具爭議的官員選拔機(jī)制：九品中正制。所謂九品中正制，主要是依據(jù)地方官員的評定來攫拔人才。而地方官員的考評依據(jù)主要有三個標(biāo)準(zhǔn)：家世、行狀、定品。所謂家世，指的是出身；行狀，則包括能力、才華、人品、相貌；定品，大意或許是品級高低，好比產(chǎn)品，可分為一等品、二等品、殘次品，諸如此類。這種依事先設(shè)定好的條條框框錄用人才的選拔制度，把候選人從上至下分為九個品級，并從高到低相應(yīng)授予官職。按這種方法選拔出來的官員，家世出身尤為重要，人品學(xué)問倒在其次，你爹是誰基本上決定了你是誰，曹丕的這種“唯血統(tǒng)論”的做法實(shí)際上和其父曹操英雄不問出處、“唯才是舉”、不拘一格的官員選拔機(jī)制已經(jīng)徹底分道揚(yáng)鑣。
“九品中正制”發(fā)展到兩晉時期，已經(jīng)形成定制。選官員先看家世、行狀自不必說，定品則完全依賴家世出身，達(dá)官貴人、門閥巨族子弟自有別人無法企及的優(yōu)勢，可謂占盡先機(jī)，最終形成了“上品無寒門，下品無世家”的吊詭局面，這種讓人很有些窒息感的人才選拔機(jī)制最終徹底淪為門閥大族手中的工具，成為他們壟斷政治資源的利器。當(dāng)初由魏武帝曹操創(chuàng)立的唯才是舉、量才使用、人盡其才的那套比較公平的官員選拔機(jī)制已被棄如敝履，最大限度為國家選拔優(yōu)秀人才的本意也幾乎徹底喪失。九品中正制的實(shí)施，形成了極度僵化的世族政治制度，在這種由豪門世家把持一切的制度下，社會板結(jié)，階層固化，身處中下層的寒門子弟無論多么努力，無論自身多么優(yōu)秀，抑或是長相如何俊美，終因上升通道被世襲者堵死，無論咋樣發(fā)狠都無法改變自身命運(yùn)，更遑論改變自身低下的政治地位了。而世家大族子弟，即便腹內(nèi)草莽，不學(xué)無術(shù)，或因長得歪瓜裂棗而位列九品，依然可以當(dāng)上地方官甚至躋身朝中顯宦序列，這樣一來，官員的整體素質(zhì)可想而知。史料記載，西晉時一位貴族子弟擔(dān)任負(fù)責(zé)為朝廷養(yǎng)馬的官兒，這廝上任那天，居然不認(rèn)識馬為何物，馬兒奮蹄嘶鳴，他還以為自己遇見了老虎，嚇得屁滾尿流，落荒而逃，這荒誕一幕，讓準(zhǔn)備迎接新官上任的屬下為之噴飯。這個看似奇葩的小故事，在彼時卻真真實(shí)實(shí)發(fā)生過。
到東晉時，門閥巨族把持權(quán)柄，逐漸尾大不掉，最后甚至連至高無上的皇權(quán)都被士族壓制，當(dāng)時的好幾位皇帝都是由幾大家族聯(lián)合擁立的，士族豪強(qiáng)的權(quán)勢之大不難想見。九品中正制開了一個很惡劣的頭，在門閥制度一
