愛華網(wǎng)美國國家航空航天局（NASA）日前宣布首次在太陽系外發(fā)現(xiàn)與地球差不多大的行星Kepler-186f。
每日郵報4月18日報道，其表面溫度適合水以液態(tài)形式存在，這為生命體在太陽系外的存在提供了可能。科學家16日表示，這顆被稱為Kepler-186f的星球是截至目前發(fā)現(xiàn)的最小系外行星，極有可能是像地球一樣的巖石行星，有自己的大氣層和固體表面，可能存在液態(tài)水和生命體。
天文學家已經(jīng)通過高度復雜的技術(shù)證實太陽系以外存在近1000顆行星，不過其中大部分都是像木星一樣的氣態(tài)巨行星，大氣層可能有毒性，周圍的環(huán)境不是太熱就是太冷，不適合液態(tài)水和生命體存在。
而科學家經(jīng)過測算Kepler-186f的質(zhì)量和密度，證實其符合巖石行星的描述。該星球圍繞著紅矮星Kepler186運轉(zhuǎn)，其半徑估計是地球半徑的1.1倍，星球上擁有良好的大氣環(huán)境，處在適合液態(tài)水存在的“宜居帶”，那一區(qū)域?qū)ιw來說不太熱也不太冷，很接近地球的環(huán)境。
紅矮星Kepler-186距地球500光年，Kepler-186f的軌道與水星相似，對于液態(tài)水來說過熱，但是紅矮星一般比太陽小，且溫度沒那么高，而Kepler-186f又處在其恒星的宜居帶外緣，所以液態(tài)水可能存在。若液態(tài)水真的存在，那么部分水可能在一段時間處于冰凍狀態(tài)。
天文學家17日在美國《科學》雜志上報告說，他們借助開普勒天文望遠鏡，發(fā)現(xiàn)了第一顆和地球體積近似、位于宜居帶中的行星。不過，由于它繞轉(zhuǎn)的是一顆紅矮星而非太陽那樣的恒星，天文學家說它只是地球的“堂兄弟”，而非“孿生兄弟”。
這顆行星被命名為開普勒-186F，圍繞一顆距地球約500光年的紅矮星運行。在這個星系中，共有5顆行星，其中開普勒-186F是最外層的一顆行星，從其距離看，正好位于可保有液態(tài)水的宜居帶外層。
計算表明，這顆行星的直徑只比地球大10%，圍繞母星的公轉(zhuǎn)周期為130天。盡管其質(zhì)量和組成成分無法探測，但研究人員認為，類似大小的行星非?？赡苁菐r石行星。此外，該行星從母星獲得的能量是地球從太陽獲得能量的三分之一。站在這顆行星表面上，正午的“陽光”亮度差不多是地球上日落前一個小時的陽光亮度。
多名天文學家認為，新發(fā)現(xiàn)具歷史性意義，它首次證實了恒星宜居帶中確實存在接近地球大小的行星。研究負責人、美國搜尋外星文明研究所的埃莉薩·金塔納說，發(fā)現(xiàn)開普勒-186F只是第一步，“我們不希望保持這個記錄停止不前，我們希望發(fā)現(xiàn)更多類似的行星”。
此前，天文學家已找到近1700顆太陽系外行星，其中大約20顆位于宜居帶內(nèi)，但這些行星都比地球大得多，且人們無法弄清它們是巖石行星還是氣態(tài)行星。
科學家說，開普勒-186F是迄今發(fā)現(xiàn)的“最像”地球的行星，然而，由于它圍繞一顆M紅矮星運行，還不太適合被稱為“第二地球”。
在銀河系中，70%的恒星都是M紅矮星，它們比太陽小得多，溫度也更低，因此新發(fā)現(xiàn)意味著也許可以在這些恒星的周圍尋找外星生命跡象。金塔納說：“我們的銀河系中很可能到處都有開普勒-186F的堂兄弟?！?br /> 傳統(tǒng)天文學理論認為，紅矮星的行星并非尋找外星生命理想之地，因為其宜居帶中的行星通常會被母星潮汐力鎖住，一面永遠面對恒星，另一面永遠背對恒星，從而不適合生命生存。
但研究人員認為，開普勒-186F距其母星足夠遠，因此可能不會出現(xiàn)被潮汐力鎖住的問題，這也同時幫助它遠離恒星耀斑帶來的威脅。即便開普勒-186F被潮汐力“定身”，根據(jù)一些最新研究，大氣氣流和海洋洋流也可以改變行星的氣候環(huán)境，從而形成適合生命的環(huán)境。
何為“宜居帶”？ “宜居帶”（habitablezone）是指行星距離恒星遠近合適的區(qū)域，在這一區(qū)域內(nèi)，恒星傳遞給行星的熱量適中，既不會太熱也不太冷，能夠維持液態(tài)水的存在。
科學家表示，行星位于“宜居帶”上并不一定意味著適宜生命生存，上面的溫度還強烈依賴于其大氣層的組成成分?！伴_普勒-186f”可看做地球的堂兄（Earth-cousin）而不是孿生兄弟（Earth-twin）。
