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九段線，即南海九段線，俗稱“U形線”，是中國在南海海域國界線的一種叫法。1947年，當時的中國政府內政部方域司在其編繪出版的《南海諸島位置圖》中，以未定國界線標繪了一條由11段斷續(xù)線組成的線。中華人民共和國成立后，經政府審定出版的地圖在同一位置上也標繪了南海海域國界線，將11段斷續(xù)線改為9段斷續(xù)線。這一條線通常被稱為傳統(tǒng)南海海域疆界線，因其形狀為“U”形，所以也被稱為“U”形線。
在中華人民共和國版圖中，在南海中存在一條由9條斷續(xù)的線組成的U形線，通常稱為“九段線”，該線是中國南海海域的國界線。 1947年，當時的中國政府內政部方域司在其編繪出版的《南海諸島位置圖》中，以未定國界線標繪了一條由11段斷續(xù)線組成的線。 1949年中華人民共和國成立后，由于與越南關系友好讓出北部灣、東京灣兩條線[3]，將這11條改為9條，“九段線”因此而得名。此外各段線的位置和各段線的弧、直也有調整。 “九段線”所包含的南中國海域是世界上最復雜的水域之一，周邊有包括中國在內的9個國家。斷續(xù)線內島礁與水域除東沙群島、中沙群島及周邊水域無爭議外，西沙群島及南沙群島存在一定的爭議。其中屬南沙群島爭議最為顯著。
抗戰(zhàn)勝利后，中國收回了臺灣、澎湖列島和南海諸島。1946年秋，當時的海軍總司令部派兵艦前往接收南海諸島。永興艦和中建艦接收西沙群島，于11月29日在西沙永興島登陸（永興島名即來自永興艦名）。太平艦和中業(yè)艦接收南沙群島，于12月12日登上南沙太平島（太平島名即來自太平艦名）。永興艦還巡視了甘泉島和珊瑚島等，太平艦還巡視了南鑰島、中業(yè)島、雙子群礁和中建島等地。1947年3月太平艦又奉命接收東沙島。
南海諸島既已收回，當時內政部方域司審定南海諸島地名172個，于1947年12月1日由內政部通過中央社正式公布，次日見報。同年方域司又刊印了《南海諸島位置略圖》。
1947年公布的南海諸島地名172個（15個群體，157個實體），把1935年公布的南沙群島改為中沙群島，團沙群島改為南沙群島。從此南海諸島按位置劃分為東沙、中沙、西沙、南沙四個群島。《南海諸島位置圖》中除了標明大部分島礁名稱外，還在4個群島周圍標繪了11條斷續(xù)國界線（以后修改為9條），其最南端標示在北緯4度的曾母暗沙南面，這就是我們引用至今的南海U形國界線的來歷。此舉奠定了現今我國在南海諸島主權范圍的基礎。
1948年初，國民政府內政部將上述南海諸島標繪范圍收入公開發(fā)行的《中華民國行政區(qū)域圖》中，向國際社會正式公布了中國政府對南海諸島及其附近海域的主權和管轄權范圍。在當時及此后的很長時間里，即便是1958年第一次聯合國海洋法會議通過海洋法4公約之后的七、八年時間里，南海周邊的有關國家都對中國政府頒布的南海國界線保持了沉默（默認）。
中華人民共和國成立后，完全繼承了南海九段國界線。
