愛華網(wǎng)比爾·蓋茨：一個創(chuàng)造“軟件帝國”的人
2013年12月10日星期二
（李輝《興趣是最好的老師》，商務(wù)印書館，2009年11月第一版。）
在你面前的個人電腦里，絕大多數(shù)安裝的是微軟公司的操作系統(tǒng)。比爾·蓋茨就是微軟公司的創(chuàng)辦人，他打造了一個龐大的軟件帝國，退休時年個人資產(chǎn)達580億美元，是第一個靠知識發(fā)家的全球首富。
好學少年
比爾·蓋茨(BillGates，1955～)1955年10月28日出生于美國西雅圖。蓋茨的父親是當?shù)匾晃恢蓭煟瑐€性堅強；母親是一位中學教師，善于與人交往，后任華盛頓大學的校務(wù)委員；他還有一個姐姐和一個妹妹。
蓋茨家十分注重孩子的智力引導和培養(yǎng)。母親瑪麗在學校里講本地歷史和文化時，只有三四歲的小蓋茨就坐在前面的課桌旁聚精會神地聽講，經(jīng)常得到母親的贊賞?，旣愡€對生活中的每一件小事，如從比爾·蓋茨穿衣服的顏色到每頓飯的菜譜和開飯時間，都安排得井井有條。她這種一絲不茍的辦事作風對比爾·蓋茨有很深的影響。蓋茨家還有一個傳統(tǒng)：全家在一起用餐時，也就是一次討論會。他們喜歡在飯桌上談?wù)摳鞣N各樣感興趣的問題，其中主要是他們各自的活動和經(jīng)歷。比爾·蓋茨回憶說：“我家的生活非常豐富多彩，我們可以在家中學到許多東西。大家最喜歡的事情是讀書、聊天和做各種游戲?！保≒190）
比爾·蓋茨生性好動，精力旺盛，據(jù)說在嬰兒時期就喜歡讓搖籃有節(jié)奏地搖晃。長大些后，他又在一匹玩具木馬上體驗到了搖晃的快樂。直到今天，這位微軟總裁喜歡坐在椅子上前后搖晃的習慣在電腦行業(yè)里也頗負盛名。
比爾·蓋茨從小喜歡讀書，父親的書房有許多藏書，他可以一連幾個小時獨自待在書房里翻看。蓋茨7歲時喜歡反復地看一套《世界圖書百科全書》，經(jīng)常連續(xù)幾個小時閱讀這本幾乎有他體重1／3的大書，一字一句地從頭看到尾，還常常陷入沉思。再大一點的時候，蓋茨又一頭扎進富蘭克林、羅斯福、拿破侖、愛迪生等大名鼎鼎的科學家、政治家、軍事家、發(fā)明家的傳記中。他說他讀這些歷史偉人的傳記是為了理解他們?nèi)绾嗡伎?。后來蓋茨也讀文學作品，他最喜歡的兩本書是《麥田里的守望者》和《各自的和平》。此外，他還喜歡讀科學著作和商貿(mào)書籍。
比爾·蓋茨的記憶力在學生時期就有驚人的表現(xiàn)，他能在戲劇演出中輕松地背出長達幾頁的獨白。11歲時，蓋茨曾當著泰勒牧師的面流暢地背完《馬太福音》第5—7章，而這三章又長又難背。他的表現(xiàn)令泰勒大為震驚：“我無法想象一個年僅11歲的孩子何以具有那么高的天賦!”
比爾·蓋茨不但智商極高，而且毅力過人。無論做什么，他都會傾其全力做得最好。在一次夏季童子軍80公里徒步行軍中，年幼的蓋茨表現(xiàn)出驚人的韌性與耐力。兩天下來，他的雙腳開裂，鮮血直流，但無人能勸阻他，直到第三天母親趕來才說服了他。另一次，小學老師布置寫一篇不超過20頁的故事，蓋茨浮想聯(lián)翩，竟寫出長達100頁的神奇而又曲折無比的故事，使老師和同學都十分驚訝!蓋茨很早就意識到，人的生命來之不易，人生應當有所追求。他的進取精神、執(zhí)著性格和想成為人中豪杰的強烈愿望，在同齡人中是非常少見的!
迷上電腦
比爾·蓋茨11歲時，他的自然科學和數(shù)學知識已在同齡人中遙遙領(lǐng)先。父母決定送他進西雅圖湖濱中學學習。正是在這所收費昂貴的私立中學，蓋茨第一次接觸了電腦，從此他迷上電腦，最終走上了為電腦開發(fā)軟件的人生之路。1969年，湖濱中學在美國中學中率先開設(shè)電腦課程。當時還沒有個人電（P191）腦，湖濱中學租用了一臺小型電腦的一個終端機，每天只能使用很短時間，每小時的費用高達40美元。比爾·蓋茨驚喜異常，只要一有時間，便和好朋友保羅·艾倫鉆進電腦房去操作那臺終端機，幾乎到了廢寢忘食的地步。凡能弄到手的有關(guān)電腦的書刊資料，蓋茨總是百讀不厭。通過自學和不斷地上機試驗，他逐漸掌握了程序設(shè)計的基本知識。蓋茨和伙伴們對電腦的興趣越來越大，經(jīng)常整日整夜把自己關(guān)進機房，在里面反復擺弄這個終端。他們4人還成立了一個湖濱編程小組。
可是好景不長，只過了半年，湖濱中學就再也沒有錢支付昂貴的電腦使用租金了。比爾·蓋茨和伙伴們只好另辟蹊徑，他們以湖濱編程小組的名義，找到了一家名叫“電腦中心公司”的小企業(yè)，雙方達成協(xié)議：他們幫助電腦中心公司查找軟件上的差錯(俗稱“抓臭蟲”)，電腦公司免費給他們提供上機時間。通過這一段時間的“抓臭蟲”，蓋茨在電腦硬件和軟件方面學到了許多書本上和學校里學不到的知識和技能，為日后的軟件開發(fā)打下了扎實的基礎(chǔ)，也為日后創(chuàng)辦公司找到了最初的合作伙伴。
在電腦中心公司做夜班工作人員的那些日子里，比爾·蓋茨深深沉溺于電腦之中，日夜都在想著電腦的事，對電腦的迷戀曾使他一度表現(xiàn)出某種“非人性的行為”。蓋茨還利用他的編程技術(shù)突破了公司的電腦密碼防護系統(tǒng)，肆意修改他們的上機時間紀錄，結(jié)果造成整個電腦系統(tǒng)的崩潰。他的惡作劇很快被發(fā)現(xiàn)了。父母對此深感不安，勸他一段時間內(nèi)離開電腦，著手準備考大學。蓋茨接受了父母的意見。結(jié)果1970年這一年，他幾乎沒接觸過電腦鍵盤，回到了一般學生習以為常的生活，把注意力轉(zhuǎn)移到自然科學、數(shù)學等其他學科上。
1971年，波特蘭市的信息科學公司想請人為客戶編制工資表程序，他們慕名找到了湖濱編程小組。有了上回的教訓，比爾·蓋茨覺得自己不能再瞎玩電腦了，而要利用他的電腦技能好好干點事情。為此，蓋茨要求統(tǒng)管這個項目。在同信息科學公司打交道的整個過程中，他完全以行家行事的方式處理一切。他對每一次談判都作詳細記錄，并和公司達成按版權(quán)付費的協(xié)議：他們可獲得信息科學公司使用這個程序所獲利潤的10％。經(jīng)過4人兩個多月的苦干，工資表程序順利完成了。信息科學公司給了他們大約相當于10000美元的電腦使用時間。公司后來在經(jīng)銷這個軟件時，也按法律規(guī)定向他們支付版權(quán)費。比爾·蓋茨還在16歲上中學時就知道按版權(quán)抽取利潤，而且是在同一（P192）家大公司打交道時提出這一要求，可見他從小就有很強的商業(yè)頭腦。
此后，比爾·蓋茨和他的伙伴們還為學校設(shè)計排課管理軟件，為國防項目承包商的水庫管理軟件系統(tǒng)“抓臭蟲”，均獲成功。蓋茨也成了遠近聞名的電腦高手。
棄學從商
1973年秋天，比爾·蓋茨考取哈佛大學法律系，但他并不想繼承父業(yè)。開明的父母尊重蓋茨自己的選擇。蓋茨進入哈佛時獲準同時攻讀本科和研究生課程，可以任意選修數(shù)學、物理和電腦的課程。蓋茨偏科傾向嚴重，他喜歡的課程都學得很好，沒興趣的課程平時幾乎不學習，只有到了臨考前才把書本找來狠學一通，所幸考試都能順利通過。蓋茨經(jīng)常在課堂上昏昏大睡，而在擺弄電腦時卻又可以幾天幾夜不睡覺。課堂之外，他喜歡和保羅·艾倫一起探討電腦問題，和同學史蒂夫·鮑默爾徹夜交談。此外，他還迷上了打牌，他的一些牌友后來都成了微軟公司的骨干。
比爾·蓋茨在中學時就喜歡數(shù)學，上大學時一度想當個數(shù)學家。他曾解決過一個著名的數(shù)學難題，解題方法后來被發(fā)表在《非線性數(shù)學》雜志上。上數(shù)學課時，蓋茨的表現(xiàn)有些奇特：他坐在教室里，課桌上連一個筆記本也沒有，只用兩手抱住腦袋，樣子顯得十分厭倦。他看老師在黑板上證題，過了半小時左右，便舉手說：“老師，你有個地方不對，讓我來給你說說”，常常讓老師下不了臺。老師布置的練習題，他只做最難的百分之二十。但是不久蓋茨就發(fā)現(xiàn)，無論他在數(shù)學上怎么努力，總有幾個同學比他技高一籌。這違背了他一直奉行的“在一切事情上不能屈居第二”的信條，因此他放棄（P193）了專攻數(shù)學的打算，開始一門心思鉆研電腦。
1975年3月，比爾．蓋茨和保羅·艾倫一起為世界上首批個人電腦成功開發(fā)了牛郎星BASIC軟件。隨著對電腦行業(yè)的深入研究，比爾·蓋茨敏銳地感覺到個人電腦時代即將來臨，軟件工業(yè)將大獲發(fā)展。他說：“我們意識到軟件時代到來了，并且對于芯片的長期潛能有足夠的洞察力，這意味著什么?如果我現(xiàn)在不去抓住機會反而去完成我的哈佛學業(yè)，軟件工業(yè)絕對不會原地踏步等著我?！?/p>
1975年4月4日，蓋茨和艾倫一起成立了微軟公司(Microsoft)。他們編寫的牛郎星BAsIc軟件成了微軟公司的第一款產(chǎn)品。當年夏天，蓋茨毅然離開了億萬學子向往的哈佛大學，全身心投入到開發(fā)軟件的事業(yè)。
軟件大王
微軟公司在比爾·蓋茨的領(lǐng)導下，及時把握住了電腦軟件發(fā)展史上的幾次重要機遇，迅速崛起成為信息產(chǎn)業(yè)界的巨人。
1980年，IBM公司準備開發(fā)個人電腦，需要一套強大的操作系統(tǒng)軟件。他們決定尋找合作伙伴，比爾·蓋茨的微軟公司進入了他們的視野。蓋茨聞訊后全力以赴，一向衣著隨便的他竟也一反常態(tài)穿起西服打起領(lǐng)帶，隆重接待IBM公司派來的協(xié)商代表。兒經(jīng)磋商，小小的微軟公司說服了名聲赫赫的IBM公司，簽訂了共同研制個人電腦的合同。經(jīng)過一年多艱苦卓絕的封閉式開發(fā)，微軟公司在買來的西雅圖電腦公司的86一DOS的基礎(chǔ)上，成功開發(fā)出Ms—DOS磁盤操作系統(tǒng)軟件。1981年8fl12日，IBM公司在紐約宣布新型個人電腦問世，不到兩年時間銷售就超過50萬臺。27歲的比爾·蓋茨也成為美國軟件業(yè)的知名人物，被美國著名的《金錢》雜志選為1982年度的封面人物。
1983年，蘋果電腦公司首先推出使用鼠標的圖形界面操作系統(tǒng)。比爾．蓋茨立即意識到友好圖形界面的重要性，微軟公司隨后全力跟進。圖形界面軟件的開發(fā)難度G_iS超過設(shè)想，總共花去了11萬個工時，他們幾次（P194）三番推遲公開發(fā)布時間，最終于1985年11月正式上市，名為微軟WINDOWS1．O軟件。經(jīng)過不斷改進，1990年微軟推出WINDOWS3．0軟件。WINDOWS3．0的問世，標志著微軟公司在軟件開發(fā)上開始與IBM公司脫鉤，發(fā)展成為獨立研制圖形界面操作系統(tǒng)的公司，同時也使電腦及其兼容機在性能上跨入了新紀元。WINDOWS3．0頓時成為非常暢銷的軟件，以每月10萬套以上的速度向全球發(fā)行。到當年年底，已售出了100萬套，在世界軟件銷售排行榜上雄踞榜首。
比爾·蓋茨并不滿足，他一直所思所想的是怎樣生產(chǎn)更好的軟件，以實現(xiàn)他那偉大的夢想：讓每個家庭都有個人電腦，而每臺電腦都用微軟的軟件。面對多媒體時代的來臨，1995年微軟推出了Windows95操作系統(tǒng)。這是一款劃時代的軟件，讓用戶擺脫了煩瑣枯燥的DOS命令，從而使個人電腦變得極其簡單易用。僅在推出的當天，美國就售出30萬套。到第4天，全球銷售量已超過10HD萬套。同年，蓋茨出版《未來之路》一書，曾經(jīng)連續(xù)七周名列《紐約時報》暢銷書排行榜的榜首。微軟公司開始執(zhí)軟件業(yè)之牛耳，蓋茨也成了眾人仰慕的“軟件大王”。1998年，微軟推出了Windows98操作系統(tǒng)，受到廣泛的歡迎，進一步鞏固了電腦軟件業(yè)的霸主地位。2001年底，微軟推出了適用于互聯(lián)網(wǎng)時代的WindowsXP操作系統(tǒng)。2007~年1月，微軟推出最新的WindowsVista操作系統(tǒng)。
2007年3月，著名財經(jīng)雜志《福布斯》公布比爾·蓋茨個人資產(chǎn)達560億美元，連續(xù)13年位居全球首富。2008年6月27日，比爾·蓋茨宣布不再擔任微軟的執(zhí)行主席，正式退出微軟的日常管理。這時他的財富已達580億美元。蓋茨對金錢一直保持著清醒的頭腦，他說：“如果你有了一億美元，你就會發(fā)現(xiàn)，錢不過是一種符號，這東西簡直毫無意義?！鄙w茨決定將他的全部財富捐獻給以他們夫婦名字命名的比爾與美琳達·蓋茨基金會，只留幾百萬美元給他的3個孩子。他在接受英國廣播公司采訪時說，今后他會把80％的精力放在基金會的慈善事業(yè)上，只留20％給他一手創(chuàng)建的微軟。蓋茨表示，他和妻子美琳達這樣做，是希望以最能夠產(chǎn)生正面影響的方式回饋社會。（P195）
