愛華網Posted on 2006-10-16 in by cctvcctv5
信函是一種向特定對象傳遞信息、交流思想感情的應用文書，包括公、私信函。在日常生活中我們常說的“信”一是指信件之簡稱，二是指音訊、消息。照字面來看，“信”，即人、言也。不論是托人捎帶的口信，還是通過郵差郵遞的書信等都具有這兩種含義。用語言文字向特定對象傳遞信息和進行思想感情交流的信函交往，必須具備如下條件：一是有運用語言文字述說情況和表達自己思想感情的能力；二是具備相應的書寫工具和材料；三是有第三方進行傳遞。書信有別于口信，它是在文字產生之后出現的?？谛艢v史更早，難以考證。書信傳播一般具有私秘性，是兩者之間非公開的信息傳播，但是也有特例，如公開信；現代郵政業(yè)務為了適應民間通信傳播的需要，也開發(fā)了商業(yè)信函、廣告信函等，如某廠商推銷某一商品可以通過郵局發(fā)出幾萬甚至幾十萬的批量的征訂信函。
一 書信的演變
書信的前身是實物信，可以看作是人類最早的有形信件。作為中介的信使“口說無憑”，為了更好地取信于對方，同時也為了避免遺忘和差錯，便在口信的基礎上逐步創(chuàng)造了“實物信”，即用各種各樣的實物作為交流信息的工具。這種實物具有公認的性質，人們接觸到實物，就會很自然地想到與這種實物相聯系的意思，接受到不為別人知道的信息。比如，現在還有人在書信中夾寄幾粒紅豆，以表達相思之情。
在人類正式創(chuàng)造文字以前，在一些民族通信史上出現過“貝殼信”、“結繩信”。當然這種實物信，有的已經成為普遍公認的信物，有的成為雙方約定的信物。所謂“結繩信”，就是在繩子上結上大小不一的各種疙瘩，并涂上不同的顏色，用來表示各種不同的事情，我國古書上很早就記載：“上古結繩而治”，又說：“事大，大結其繩；事小，小結其繩”。結繩信就是用此來傳播信息、交流思想的。文字出現以后，還不可能有今天這樣的書信，因為，那時還沒有發(fā)明紙。在紙張這樣的信息載體出現以前，人們的“文字信”又是用什么來書寫的呢？古時候人們把信寫在一種又輕又薄的絲綢——絹帛上，這種信叫“尺素書”?！俺咚貢笔前褜懞玫男殴{（素）夾在兩塊刻成鯉魚狀的木塊之間封裝起來，故又稱作“魚書”。但由于絹帛價格昂貴，只有有錢人家用得起，因此，那時人們使用得最多的信件，是寫在價格比較便宜、又容易制作的木簡、竹簡上。這已有大量考古實物為證。
遠在春秋戰(zhàn)國時代，我們的祖先就開始用竹子和木板作為書寫的工具。首先用刀子把竹子或木頭刮削成一條條狹長而又平滑的小薄片，用毛筆蘸了墨在上面寫字。竹片叫竹簡，木頭片叫木簡，又稱牘。用來寫信的木簡通常三寸寬、一尺長，所以人們就把書信稱為“尺牘”。尺牘一般由兩塊木簡組成，寫信的時候，先在底下這塊木簡上寫上要說的話，寫完了在上面再加蓋一簡，并寫上收信人和發(fā)信人的姓名。然后用繩子從中間將兩簡捆扎結實，這個繩子就叫做“緘”。為了防止別人路上拆看，在打結的地方，還要加上一塊青泥，再蓋璽印，這蓋有璽印的泥叫封泥。然后就可以派信使把信送出了。這種信封形式一直到唐代還在仿制。
一般書信均簡短，以便于郵傳。信長，用的竹簡就多，郵傳負荷就重。據歷史記載，西漢文學家東方朔上書自薦，詔拜為郎。“朔初入長安，至公車上書，凡用三千奏牘。公車令兩人共持舉其書，僅然能勝之?！保ā妒酚洝|方朔傳》）在交通能力有限的情況下，書寫材料對郵遞影響較大。所以，傳播內容越來越多的需求，是人們創(chuàng)造更輕便的書寫材料的重要原因。
由于西漢時紙已經發(fā)明，到東漢中后期，民間已逐漸把紙當作信件的書寫材料了。史料中有不少這樣的記載。比如，《藝文類聚》留下了一篇東漢著名文人馬融給竇伯向的書信，信中提到：“孟陵奴來，賜書，見手跡，歡喜無量，次于面也。書雖兩紙，紙八行，行七字，七八五十六字，百一十二言耳?！庇秩缥渫貜垔J《與陰氏書》寫道：“篤念既密，文章燦爛，名實相副，奉讀周旋，紙弊墨渝，不離于手”（《全后漢文·卷六十四》）。還有《北堂書鈔》引延篤給張奐書，也說到“惠書四紙，讀之反覆，喜不可言”。《東觀漢記》的作者劉珍、延篤等人，都是蔡倫同時代的人，但他們的著作、書信中居然未提到蔡倫。如果蔡倫此時發(fā)明了紙，他們是不會毫不在意的。當時由于交通阻隔傳遞書信的不便，所以讀之反覆，喜不可言?？梢钥闯觯@時候紙已作為書信材料逐漸普及，收信人習以為常了。晉代仍然具有漢朝時尺牘的遺制。但紙張作為信息實物，使得郵驛運輸更簡便省力，所以，紙張最終淘汰了尺牘。
后來社會上的書信交往越來越多，形成了書儀。書儀，從一般的意義理解，是書信的程式與范本。它的最早制定，可以追溯到魏晉南北朝。其時由于書札和所謂“尺牘”之學受到重視，撰寫及掌握書儀，被視為世族應當具備的“儀表”之一，而書儀本身也就滲入了世家大族引為規(guī)戒的禮儀及各種實用雜儀（吳麗娛《敦煌書儀中的唐禮》，《中國社會科學院院報》2003年01月23日）。如下級官員要給長官寫狀，這種狀的用途大體上可以分為兩種：一種是與公事相關的雜奏陳請（也包括薦舉），或云奏事狀，另一種便是禮儀性的賀、謝狀或私人請問往來的箋狀。如李商隱有《為濮陽公官后上中書門下狀》、《為中丞滎陽公桂州上后上中書門下狀》、《為弘農公上虢州后上中書狀》、《為弘農公上虢州后上三相公狀》、《為懷州刺史上后上門下狀》。前一為加官，后四者均為上任謝。這類謝狀大多數報告到任上訖，再向宰相致謝，表勵精圖治、誓將報答之心。如《為懷州刺史上后上門下狀》：
右，某伏奉月日制書，授持節(jié)懷州諸軍事，守懷州刺史兼御史中丞者。以今月日到任上訖。某特以門資，早登朝選，嘗奉出疆之任，曾3非泛駕之材。直以揚大國之棱（棱？）威，奉良相之成算，幸無挫屈，兼免滯流。業(yè)官未多，無罪為幸。豈意相公上引睿旨，下念勛家，既假寵于中司，又頒條于名部……當此之時，受任尤重，豈伊庸懦，可以指令。惟當非憂人之不思，非利物之不念，罄忠武在行之眾，奉盟津攬轡之威，冀無后艱，以答殊獎。伏惟俯賜恩察，謹錄狀上。（《全唐文》卷七百七十四）
賀狀常常用于官員之間特別是下屬賀長官，名目眾多，如賀任職升遷、賀節(jié)、賀（問）起居、賀雨雪，賀破賊、賀赦甚至賀祥瑞。這些內容，與給皇帝的賀表賀狀并立，在地方是以僚屬賀節(jié)度使為中心，也包括藩鎮(zhèn)彼此間的往還。這類官員之間的禮儀性書狀并不完全是公務，而是既有個人私交的成分，又有許多足以影響官場生活和官員升遷的內容，種種官場需要造成了公私不分的官牘套用。
唐代有一種特殊的信函，叫作“別紙”。趙和平通過對《新集雜別紙》的考釋，指出“別紙是一種有別于正式公文，如表、狀、牒、啟等正式公文程式的公私信函的泛稱”（趙和平《新集雜別紙》的初步研究，《唐五代書儀研究》，中國社會科學出版社，1995年，253－255）出現在官牘文范或表狀箋啟書儀中的別紙，甚至成為某種官文的別稱。如崔致遠《上座主尚書別紙》、《賀除禮部尚書別紙》、《濟源別紙》（見《全唐文》附《唐文拾遺》卷四三）等多首?？梢钥隙?，以上別紙基本上都具有官牘性質，或者是官場應酬之作。這種書儀無論是作為公文還是私人信函，都是信息傳播的重要方式，對后世影響很大。
郵驛通信中的官方文書，多為國家大事；民間書信則為私人小事，但人們對書信仍很重視。如明清兩代是古代家書發(fā)展的高峰時期，許多文人學士的文集中都收有家書。到了近代，近代郵政的建立，書信開始普及，成為人們交流、民間通信往來的重要手段，能否寫信、如何寫好信，對于當時的生活和工作至關重要。書信的演變，是與信息載體的進步相適應的，與傳播媒介的演變是一脈相承的。
二 古代家書的實例
1975年冬湖北云夢睡虎地出土了大批秦簡，其中有距今2200多年前秦代士卒所遺留下的兩封木牘家書。從內容來看，是秦始皇統(tǒng)一戰(zhàn)爭時期兩個秦國軍人黑夫和驚，向家中的同胞兄弟衷所寫的兩封家信。兩封家書的開頭都向兄弟衷問好，并請他代向母親請安。信的中心內容是向家中要錢和衣服。信中提到了當時的戰(zhàn)況，談到黑夫參加淮陽的戰(zhàn)斗，“傷未可知”。信的反面還有幾句附語，皆是向家中各親友問好之意。
二月辛巳，黑夫驚敢再拜問衷、母毋恙也？黑夫、驚毋恙也，前日黑夫與驚別，今復會矣。黑夫寄益就書曰，遺黑夫錢，母操夏衣來。今書節(jié)（即）到，母視安陸絲布賤，可以禪裙襦者，母必為之，令與錢偕來，其絲布貴，徒〔以〕錢來，黑夫自以布此。黑夫等直佐淮陽，攻反城久，傷未可智（知）也。愿母遺黑夫用勿少，書到皆為報，報必言相家爵來未來，告黑夫其未來狀。聞王得茍得？（11號木牘正面）
驚敢大心問衷，母得毋恙也？家室外內同……以衷，母力毋恙也？與從軍，與黑夫居，皆毋恙也。錢衣，母幸遣錢五六百，布謹善者毋下二丈五尺……用垣柏錢矣。室弗遺，即死矣。急急急。驚多問新負（婦），妴皆得毋恙也？新負勉力視瞻兩老。（6號木牘正面）
從這兩封家信，我們可以看到秦代書信的寫作體例和格式，和今天通行的書信有較大區(qū)別。首先，寫信的時間不寫在信的末尾而寫于信開頭。如第一封木簡書信，正面一開頭文字便是：“二月辛巳”，而現在日期都是寫在信的最末。其次，開頭也不寫收信人的稱呼，而是寫信人向收信人的問安：“黑夫、驚敢拜問衷、母毋恙也！”近代以來的書信格式把問安放在信末。此外，通過這封信還可以了解當時書信的常用詞匯，如“毋恙也”、“敢拜問”、“敢問”等。書信是從河南淮陽發(fā)出的，在湖北云夢出土，說明書信已從淮陽傳遞到云夢。專家們考證，黑夫和驚不可能把信交由秦朝的郵驛遞送。因為戰(zhàn)國末期和秦朝，官郵只傳遞官方函件，不許私帶私人書信。當時除戰(zhàn)國四公子等大貴族之外，誰也沒有可能建立自己的私郵。這兩個身份地位不高的一般士卒，就根本不可能利用私郵了。那么，這兩封家書很可能是由軍隊中服役期滿的老鄉(xiāng)回家時捎帶到家中的。
從周朝開始到秦朝時期，全國已建立了龐大而完備的郵驛系統(tǒng)，驛站郵亭連接四面八方，驛馬驛車飛馳往來，但是，這種通信網絡只為官府傳遞公文和軍情等信息，私人通信等民間的信息傳播只能另想辦法。于是，托人捎信便成為古代民間最為可行的通信方式。這種不正規(guī)的私書捎帶通信方式一直繼續(xù)了若干年，一直到宋朝，政府才有了“允許私書附遞”的規(guī)定。但是，即便在后來各地出現了一些民間通信機構——民郵組織，托人捎帶信件仍然較為平常。
在奴隸社會和封建社會，民間信息傳播受到鉗制，民間通信很不發(fā)達，還受到書寫工具和材料的限制，以及人們文化水平的限制。個別的大官僚、大家族開辦過只供自己使用的郵驛機構。普通百姓的郵件，仍只靠過往商旅捎帶，或靠熟人中有赴遠方辦事的人轉送。由于文化水平的限制，有的人不會寫字、識字，寫信就得請人代筆或代讀。古時候，書寫工具和紙張也不是普通物品，普通百姓不一定都能擁有。所以，口信在相當程度上還是民間的主要通信聯絡方式。
漢朝也沒有私郵制度，但官員互相之間的通信聯系，往往通過官郵系統(tǒng)來“搭便”進行。有時通過向上匯報情況時順便捎帶幾封私人書信，有時則憑借自己的權勢，假公濟私利用官郵為自己服務。例如，在出土的漢簡里，考古學家整理出不少當時的私人往來書信。在出土的居延漢簡里，有兩封書信特別耐人尋味。
居延漢簡釋文合校：184：合10.16A
宣伏地再拜請，幼孫少婦足下，甚苦。塞上暑時，愿幼孫少婦足衣強食，慎塞上，宣幸得幼孫力過行邊，毋它急。幼都以閏月七日，與長史君俱之居延，言丈人毋它急，發(fā)卒不審得見幼孫不，它不足數來
居延漢簡釋文合校: 185: 合10.16B
記，宣以十一日對候官未決，謹因使奉書，伏地再拜，幼孫少婦足下。朱幼季書，愿高掾幸為到臨渠燧長，對幼孫治所□書，即日起，候官行兵，使者幸未到，愿豫自辯，毋為諸部殿
這可能是一封名為宣的邊城某候所官，寫給家中名叫幼孫的妻子的信，內容是要妻子轉向妻兄和岳父請安，并告訴妻子寒暑時節(jié)“強衣足食”，注意身體。信中還提及宣之前曾通過郵亭另寫信給妻弟幼孝一事。由此可見，兩漢時民間通訊仍極為困難，由于身為邊塞小吏，才有可能趁便捎帶書信到家里。值得注意的是，這兩封私人書信的書寫格式基本仍同于秦朝，開頭為：“宣伏地再拜請幼孫少婦足下”。
現在人們說起書信往來，常常會提到“鴻雁傳書”。追根溯源，有據可查的文字記載是《史記》：漢武帝時，使臣蘇武被匈奴拘留，關押在北?？嗪貛裂蚨嗄?。后來，漢朝派使者要求匈奴釋放蘇武，匈奴單于謊稱蘇武已死。漢朝使者機智多謀，對單于說：漢皇在上林苑射下一只大雁，這只雁足上系著蘇武的書信，證明他確實還活著，單于沒辦法，只好將蘇武放回了漢朝。從此，“鴻雁傳書”的故事便流傳開來，成為千古佳話。而鴻雁，也就成了郵政——綠衣天使的美稱。這也說明，那個時代利用飛鳥傳遞書信，毫不奇怪。所以，匈奴無法反駁。還有一個“鯉魚傳書”的故事，說的是東漢末年著名文人蔡邕寫了一首詩，其中有這樣幾句：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。長跪讀素書，書中竟何如？上言加餐食，下言長相憶。”意思是說，遠方來客送給蔡邕一對鯉魚，命兒輩剖開鯉魚烹食，卻發(fā)現魚腹中有一尺長的帛書。書信上講的是勸他多加餐飯，同時還表達了長久思念之苦。這就是“鯉魚傳書”的典故。
這些典故，從一個側面反映了當時民眾對信息傳播的強烈愿望和民間通信何其困難。關山阻隔，路途遙遙，普通百姓幾乎沒有專門的通信渠道和手段，所以，他們只好想出讓飛禽走獸等動物來給他們傳遞家書的辦法。
三 書信的價值
書信傳遞信息，當然具有信息價值。書信也有其他方面的價值，也是不容忽視的。
1．藝術價值
書信發(fā)展到今天，它在民眾間的使用越來越少。但是，書信及其文化的審美價值在人們的心中又是永恒的。書信從形式上看，具有書法的藝術性；從內容上看，也可成為優(yōu)美的文學作品。
東漢以后，文字的書寫逐漸從傳言達意的應用，上升為對書寫藝術性的有意識欣賞，由是，使書法藝術從自發(fā)走向了自覺。名人和書家的尺牘也受到人們的青睞而加以搜集、珍藏，例如東漢書法家陳遵，《后漢書》里記載：“遵性善書，與人尺牘，主皆藏去以為榮?！?魏晉南北朝，由于收信人常常把書信作為書法作品收藏起來，因而寫信人在援筆臨紙之際，自然也力求把字寫得好一些，借此表現自己的書寫水平。因此，尺牘作為一種書法作品的形式被流傳至今。歷代尺牘作品都是一筆豐富的文化遺產。一方面使后人了解到古代書法在使用過程中最普遍、最真實的面貌。另一方面，尺牘書法往往最能反映一個書家的真正水準，書寫者在心情不受任何約束和干擾的情況下，能自由和熟練地將自己掌握的技巧發(fā)揮出來。尺牘是私人間的通信，書寫起來不像正式寫碑碣、奏疏、墓志那樣嚴肅拘謹，也不同于創(chuàng)作高軸長卷書法作品般刻意求工，它力求書寫便捷，多采用流行的行書、草書書體，隨意所至，自由暢達，內心的感情自然地流淌筆下，更能表現出書寫者的書法修養(yǎng)和率真。因而，歷代收藏者之喜愛收藏尺牘，首先注重的是其書法價值。書法史上著名的王羲之“孔侍帖”、“喪亂帖”、“姨母帖”，索靖的“月儀帖”，陸機的“平復帖”，王獻之的“鴨頭丸”，王珣的“伯遠帖”，顏真卿的“劉中使帖”，懷素的“苦筍帖”、“食魚帖”等都是尺牘書法。傳世至今最古的一件名人墨跡西晉陸機的《平復帖》，即是一通書札。東晉王羲之、王獻之及晉唐諸多書跡，大部分都是尺牘手跡，其書法藝術價值和歷史文獻價值為歷代所珍視。
書信是文學作品的重要形式之一，中國古代把信稱之為書，書也是古代的“雜文”，是區(qū)別韻文的一種文體。中國古代散文中的許多名篇都是書信體，官員們奏疏的“公牘”就是用書信的形式書寫的。如戰(zhàn)國時荀卿的《與春申君書》、李斯的《諫逐客書》、《樂毅報燕王書》，他們所陳述的雖屬政治事務，但語言精煉，表達深刻，個人色彩也都在信中表現得淋漓盡致。白居易的《與元九書》，信中不僅述說了自己的不幸遭遇，回顧了自己與元稹的深厚友情，還談論了當時的詩歌創(chuàng)作。文學批評專家認為，這封信比一般的詩話、文論更具體、生動地反映了當時的文藝思潮，是一篇文學批評的重要文獻。
在中國古代的書信中，經典之作不勝枚舉。如《李陵答蘇武書》，是漢武帝時被迫投降匈奴的大將李陵給不屈的蘇武的一封回信。“昔者不遺，遠辱還答，慰誨勤勤，有逾骨肉，陵雖不敏，能不慨然？”信中還表達了“人之相知，貴相知心”。又如司馬遷的《報任安書》也是佳作，司馬遷在信中表達了著述《史記》的決心。書信中“人固有一死，死或重于泰山，或輕于鴻毛”，成為有名的格言。
現代文學史中，經典書信更是舉不勝舉的。如毛澤東關于文藝、詩歌、戲劇的許多寶貴意見，也都是通過書信來傳達出來的。一些作家的情書、家書都成了文學的經典。如魯迅寫給許廣平的信，徐志摩寫給陸小曼、寫給林徽因的信，不僅是研究這些文學巨匠的寶貴資料，它本身就是一篇篇精美的文學作品。翻譯家傅雷在兒子傅聰留學海外的過程中，先后寫了近百封家書給他?！陡道准視凡粌H是研究翻譯家傅雷、音樂家傅聰的寶貴資料，也是一本優(yōu)美的文學作品。
源于書信的書信體小說，是現代文學體裁的一大類別。如歌德的《少年維特之煩惱》、盧梭的《新愛洛伊絲》。自從盧梭的《新愛洛伊絲》發(fā)表以后，書信體小說在歐洲頗為流行。在非書信體小說中，直接引用書信的情況更是多如牛毛。著名小說研究專家伊恩·P·瓦特在《小說的興起》一書中認為，小說在近代的迅速興起有賴于以下三個主要物質的和文化的條件：一是整個社會的識字人口的普遍增加，出現了一個有較高讀寫能力的社會階層，其中主要是中產階級婦女；二是家庭私室的出現，為那些閑暇的中產階級婦女提供了閱讀和寫作的物質保證；三是郵遞能力迅速增強，為信件的投遞和寫信人之間的互相聯系提供了便利的服務。此外，個人主義和個人主體性的建設也在這個時期迅速成長起來，這為書信體小說提供了豐富的寫作內容。（張鶴《虛構的真跡：書信體小說敘事特征簡論》（博士論文），中國人民大學，2004年）18世紀是書信體小說蓬勃發(fā)展時期，這與當時以私人書信進行交往的社會風氣有很大關系。
就書信的接受和閱讀來看，書信有極強的心理輻射力，從而引發(fā)人物復雜心理活動和讀者特殊的心理感受。書信的接受和閱讀包括文本中的讀信人（敘述中的接受者）和小說的讀者。毫無疑問，書信的文字能極細致地刻畫人物心理，反映寫信人豐富而復雜的心理活動。而書信又如一個極強的心理引力場，通過閱讀它會引發(fā)另一個心理引力場，即讀信人的相應的一系列心理反應，而這兩個心理場又相互輝映，形成書信體小說和其他小說形式所沒有的豐富、復雜而真實的心理活動描寫，相應地它又會給讀者以特殊的審美感受。在小說中，書信最大的優(yōu)勢在于提供了多樣的敘事角度和語言方式，使小說呈現多維立體的世界。書信打破了單一視角局限，使整個事件立體凸現，語言也更有特色。這與書信的極度私人性質有關。
2．歷史價值
今天的新聞就是明天的歷史。書信雖然不是新聞，但是在相當程度上，書信與新聞傳播有一定的關系。人際之間的書信交往，常常相互談及兩地之間的新聞，或評論共同感興趣的時政。在古時候新聞傳播不發(fā)達的年代，通過書信往來傳播新聞，是很自然的事情。
現代化的通信手段最突出的特點就是快，但信息傳播最重要的是確保信息的真實性、權威性。比如給干部下發(fā)任命書、雙方簽訂一個經濟合同，正規(guī)的做法還是發(fā)信函。打電話、發(fā)電子郵件、發(fā)短信都缺乏合法性，是不適合的。國家與國家之間、部門與部門之間更是時常發(fā)賀信、國書、公函等，溝通交流。這就說明，在信息傳播中，書信具有極高的權威性、真實性，因而不可替代。在大多數國家，書信還是法律公證的材料。由于書信傳播的信息真實性高，書信常常成為歷史研究的重要材料。因為書信具有高度的私密性，所以偉人、名人再隱秘的事情也可能通過書信被“解秘”。許多由于各種原因被遮蔽的歷史，通過對有關當事人的書信解讀，也能弄清真相。所以，研究歷史、研究歷史人物，絕對不能忽視有關的書信。這也是我們現在出版某人“書信集”的一個重要原因。
書信來自于特定的歷史環(huán)境中，一件書信總是會折射出時代的印記。特別是較為久遠的缺乏文字記錄的歷史時期，歷史研究對于這期間的書信（民間的、官方的書信往來）極為重視。從上述秦簡中的書信來看，黑夫在信中說，淮陽發(fā)生了叛亂，他們正在攻打淮陽。參照當時的一些歷史文獻，專家發(fā)現，淮陽之戰(zhàn)就發(fā)生在秦滅楚期間，黑夫和驚正是統(tǒng)一戰(zhàn)爭期間秦軍攻打楚國的部隊中兩名普通的士兵。公元前223年，秦國發(fā)動的統(tǒng)一戰(zhàn)爭已經接近尾聲，其中楚國是秦國最為強硬的對手。史記記載，為了消滅實力雄厚的楚國，大將軍王翦帶走了秦國六十萬軍隊。黑夫和驚參加了王翦伐楚的部隊。他們在信中寫了一些當時的生活瑣事。兄弟兩個寫信向家中要錢和衣服，其中驚顯得十分著急，他告訴母親如果不快點寄錢的話，他的命很可能都保不住。錢不夠用了，他借了別人的錢，希望母親給他送錢。黑夫希望母親把夏天穿的衣服寄來，越快越好。如果家鄉(xiāng)那邊的布昂貴的話，就寄錢，他自己買布做夏衣?？赡艹鋈サ臅r候以為時間不長，穿的還是比較厚的衣服，也可能由于打仗衣服已經破爛不堪，希望母親給他送衣服。這兩封看似普通的家信，透露了極其重要的社會經濟和國防信息。從黑夫和驚向家中要錢和衣服來看，秦國士兵很可能沒有軍餉，日常花銷和衣服都要家中負擔，士兵的口糧是否也是家庭供應呢？秦國的國防與兵役制度是如何情形？……
有人認為，書信也可以說是歷史，而且可能是更準確的歷史。因為它是個人之間的信息傳播，不是寫文章發(fā)表，幾乎都是實事求是，沒有春秋筆法。例如，毛澤東書信集，既可以作為研究毛澤東個人的資料，也可以作為研究中國革命史的資料。如《五柳堂藏明代書札》（北京文雅堂影印出版）極具文獻資料、書法藝術、文物收藏價值。這批明人書札，民國間曾歸陶貞白五柳堂收藏，后由陶氏攜至臺灣。由于尺牘是私人間的通信，它無需掩飾和遮蓋，書寫的內容能真實地表達出書寫者的思想和感情，內容涉及政治、經濟、軍事、文化、社會生活、個人閱歷等各個方面，具有不容忽視的歷史文獻價值。
3．情感價值
寫信不單單是傳遞信息、交流思想，作為一種文化形式，書信也一直是人們情感表達、加強聯系等體現特殊關系的媒介。無論是私人親情，還是公共關系，信函均是較好的表達方式。鴻雁傳情，由來已久，源遠流長。
在秦代那樣的條件下，普通民眾都會想到依靠書信傳情達意。如前面述及的秦代書簡涉及從淮陽前線到后方的家里，距離大概三百公里。2000多年前，兩封戰(zhàn)地家信很幸運地到達了目的地。驚在信中提到了很多人，他最掛念的是新婚的妻子。黑夫在信中問候姐姐和其他一些人，但惦記最多的人還是自己的母親，一再囑咐哥哥衷要照顧好母親。兩個兄弟在外打仗，哥哥衷在家里奉養(yǎng)母親。書信中的寥寥數語充滿天倫之情?？梢韵胂螅赣H和哥哥收到黑夫和驚的來信時該是多么高興。
“烽火連三月，家書抵萬金?！倍鸥Φ脑娋浯砹巳藗兊墓餐穆?，書信寄托著深深的感情。“客從遠方來，遺我一書札，上言長相思，下言久離別，置書懷袖中，三歲字不滅，一心抱區(qū)區(qū)，懼君不識察?！边@首佚名古詩描繪了有個客人從遠方來，帶來了一封信，信一開頭就說到“長相思”，下邊則說“久離別”?！熬哦雀綍蚵尻?，十年骨肉無消息?！保ǘ鸥Γ┻@說明即使是繁盛的唐朝，民間通信也如此之不易。在這種情況下，能得到一封家書，無疑是很大的喜事。由于普普通通的書信意義何其重大，所以，現代郵政對每一封書信都認真對待，對疑難信件也要想方設法打聽投遞到當事人手中。
一般來說，書信的接受者對書信的解讀往往是從形式開始的。特別是寫信人或涉及的事情性質不同時，他們就很注意諸如送信方式、信封、信紙、字跡乃至書信的長短等。這是一種很正常的心理行為。但這些往往能很細致的反映寫信人與讀信人的心理、感情等一系列特征。當然，書信可長可短，但是篇幅太長了，信件超重會增加郵資，書信還是本著“有話則長，無話則短”的原則。
如果說古時候通信困難，鴻雁傳情不是容易的事情，那么，近代郵政的建立和發(fā)展，使郵政通信成為一種普遍的交往聯絡方式。近代以來，交通事業(yè)的發(fā)達、現代郵政突飛猛進，郵政通信成為人們常用的傳播信息和交往聯絡方式。 現代社會中受教育的人普遍增加，也促進了人們的書信往來。作為人們交往、溝通的一種方式，書信一直被廣泛使用。如今，隨著電話、電腦等現代通訊手段的發(fā)展普及，與過去相比，人們已較少寫信了，打個電話、發(fā)個短信息，只是方便了自己，但是情感漸漸少了。作為一種文化內容和人們溝通的一種形式，書信在任何時候都有它的特殊作用和功能。電子化信函的真實性問題、電子化信函承載表達情感的能力，都是無法與傳統(tǒng)書信所比擬的。再說，因為各種條件的限制，不可能在任何地方都保證計算機以及互聯網的暢通。當然，信息傳播工具的發(fā)達，致使書信主要的功能已不是傳遞信息了，而更多是傳情達意、表示禮節(jié)等。
