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在美國聽課之二：USA（美國概況）
范維勝
為了進一步了解美國的教育理念，休斯頓大學(xué)公共政策中心的郭勇先生給我們講了美國的概況。
美利堅合眾國（UnitedStatesofAmerica），簡稱美國，是由50個州和華盛頓哥倫比亞特區(qū)組成的聯(lián)邦共和立憲制國家。
美國本土位于北美洲中部，東臨大西洋，西臨太平洋，北面是加拿大，南部和墨西哥及墨西哥灣接壤。除阿拉斯加州和夏威夷州之外的48個州都位于美國本土，阿拉斯加州位于北美大陸西北方，西面和俄羅斯隔著白令海峽，夏威夷州則是太平洋中部的群島。美國人口約為3.1億人。是個多元文化和多元民族的國家，以白人為主，且有大量移民。
美國原為印第安人聚居地。到1773年，英國建立了13個殖民地。1775年爆發(fā)了北美人民的獨立戰(zhàn)爭。1776年7月4日通過了《獨立宣言》，正式宣布建國。1783年獨立戰(zhàn)爭結(jié)束。19世紀(jì)初，美國開始對外擴張。在1776年后的100年內(nèi)，美國領(lǐng)土幾乎擴張了10倍。
獨立宣言的發(fā)表，就決定了美國這個民族的性格：自由至上，勇于嘗試。隨著大國崛起步伐的加快，它帶給人們的吸引不僅僅是那一方土地，更是文化的魅力。多元與個性、民主與平等、富有冒險精神和創(chuàng)造性的美國文化。
美國國徽：白頭海雕是美國的國鳥，它是力量、勇氣、自由和不朽的象征。美國是世界上最先確定國鳥的國家。白頭雕最早出現(xiàn)于美國的旗幟上是在獨立戰(zhàn)爭期間。盾面上半部為藍色橫長方形，下半部為紅、白相間的豎條，其寓意同國旗。鷹之上的頂冠象征在世界的主權(quán)國家中又誕生一個新的獨立國家——美利堅合眾國；頂冠內(nèi)有13顆白色五角星，代表美國最初的13個州。鷹的兩爪分別抓著橄欖枝和13支箭，象征和平和武力。鷹嘴叼著的黃色綬帶上用拉丁文寫著“合眾為一”（EPluribusUnum，1776年—今，傳統(tǒng)格言；官方格言InGodWeTrust：我們信仰上帝，1956年—今），意為美利堅合眾國由很多州組成，是一個完整的聯(lián)邦。
山姆大叔（UncleSam）：傳說1812年英美戰(zhàn)爭期間，美國紐約特羅伊城商人山姆·威爾遜（1766.9.13--1854.7.31）在供應(yīng)軍隊牛肉的桶上寫有“u.s.”，表示這是美國的財產(chǎn)。這恰與他的昵稱“山姆大叔”(“UncleSam”)的縮寫(“u.s.”)相同，于是人們便戲稱這些帶有"u.s."標(biāo)記的物資都是“山姆大叔”的。后來，“山姆大叔”就逐漸成了美國的綽號。19世紀(jì)30年代，美國的漫畫家又將“山姆大叔”畫成一個頭戴星條高帽、蓄著山羊胡須的白發(fā)瘦高老人。1961年美國國會通過決議，正式承認(rèn)“山姆大叔”為美國的象征。
美國憲法：美國是現(xiàn)存歷史最悠久的憲政立憲共和國，有世界上最早并仍在運作的成文憲法，并經(jīng)立法機構(gòu)批準(zhǔn)產(chǎn)生。在某些州，司法系統(tǒng)官員也通過多數(shù)制選舉產(chǎn)生。1776年7月4日制定了憲法性文件《聯(lián)邦條例》。1787年5月制定了憲法草案，1789年3月第一屆國會宣布生效。它是世界上第一部作為獨立、統(tǒng)一國家的成文憲法。1865年和1870年通過的關(guān)于廢除奴隸制度和承認(rèn)黑人公民權(quán)利的第13條和15條修正案；1951年通過的規(guī)定總統(tǒng)如不能行使職權(quán)由副總統(tǒng)升任總統(tǒng)的第25條修正案。憲法的主要內(nèi)容是建立聯(lián)邦制的國家，各州擁有較大的自主權(quán)，包括立法權(quán)；實行三權(quán)分立的政治體制，立法、行政、司法三部門鼎立，并相互制約。憲法規(guī)定，行政權(quán)屬于總統(tǒng)，國家元首和政府首腦職權(quán)集中于總統(tǒng)一人，總統(tǒng)兼任武裝部隊總司令，總統(tǒng)不對國會負(fù)責(zé)?？偨y(tǒng)的行政命令與法律有同等效力。
所以美國也有四項基本原則：共和制、聯(lián)邦制、權(quán)力分散、互相制衡。
關(guān)于民眾持槍：美國公民的持槍是對政府的一種恐懼，是一種不可侵犯的權(quán)利，法律保證了美國公民這種權(quán)利，同時也對持槍有許多嚴(yán)格的規(guī)定。
美國的《獨立宣言》就說：“我們認(rèn)為以下真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們?nèi)舾刹豢蓜儕Z的權(quán)利，其中包括生命權(quán)、自由權(quán)和追求幸福的權(quán)利。為了保障這些權(quán)利，人們才在他們之間建立政府，而政府之正當(dāng)權(quán)力，是經(jīng)被統(tǒng)治者的同意而產(chǎn)生的。當(dāng)任何形式的政府對這些目標(biāo)具破壞作用時，人民便有權(quán)力改變或廢除它，以建立一個新的政府；其賴以奠基的原則，其組織權(quán)力的方式，務(wù)使人民認(rèn)為唯有這樣才最可能獲得他們的安全和幸福。為了慎重起見，成立多年的政府，是不應(yīng)當(dāng)由于輕微和短暫的原因而予以變更的。過去的一切經(jīng)驗也都說明，任何苦難，只要是尚能忍受，人類都寧愿容忍，而無意為了本身的權(quán)益便廢除他們久已習(xí)慣了的政府。但是，當(dāng)追逐同一目標(biāo)的一連串濫用職權(quán)和強取豪奪發(fā)生，證明政府企圖把人民置於專制統(tǒng)治之下時，那么人民就有權(quán)利，也有義務(wù)推翻這個政府，并為他們未來的安全建立新的保障?！?/p>
通俗地說，政府本來是人民雇用來為自己打工的，但如果哪一天政府公權(quán)力無限膨脹，成為強大的專制機器時，“那么人民就有權(quán)利，也有義務(wù)推翻這個政府，并為他們未來的安全建立新的保障?！?/p>
為了不至于讓手無寸鐵的人民面對政府軍隊的鎮(zhèn)壓束手無策（這種情況在其他國家經(jīng)常發(fā)生），也為了也使作為個人的美國人對保護自己的私有財產(chǎn)和土地的信心大增，美國《權(quán)利法案》的第二條規(guī)定：“……人民持有和攜帶武器的權(quán)利不受侵犯?！边@是美國的建國者對于日后的政府有可能發(fā)生異化而設(shè)立的一項預(yù)防措施。美國的立國者認(rèn)為，這種權(quán)利，不是統(tǒng)治者給予人民的一種恩賜，而是一種天賦的人權(quán)。
美國的教育體系：初等、中等教育和高等教育
在美國，教育管理是州或地方政府的責(zé)任，而非聯(lián)邦政府。不過，聯(lián)邦政府教育部可以通過控制教育基金來施加一定程度的影響。
學(xué)生有法定義務(wù)在公立學(xué)校接受從幼兒園到12年級的教育；即小學(xué)五年、初中三年，高中四年，分公立、私立兩種，大部分是公立學(xué)校，實行免費義務(wù)教育制。另外，中小學(xué)校一般免費或半費供應(yīng)午餐，學(xué)生由校車定點接送。
在美國，16-18歲之前必須在學(xué)校就讀。許多州要求必須就讀到18歲。有些州只規(guī)定必須就讀到14歲。學(xué)生可以進入公立學(xué)校,私立學(xué)?；蚣彝W(xué)校就讀。在多數(shù)公立和私立學(xué)校，教育分為3級水平：小學(xué)、初中和高中。
美國沒有強制性的公立托兒所和日托中心，聯(lián)邦政府有HeadStartPreschool方案來資助來自低收入家庭的兒童，但是大部分家庭需要自己出托兒所或日托中心的費用。在比較大的城市中有時會有一些迎合富家子弟的學(xué)前教育機構(gòu)。在美國，學(xué)區(qū)政府有責(zé)任提供該學(xué)區(qū)內(nèi)所有學(xué)齡兒童學(xué)校教育，但是各州對于入學(xué)年齡段的要求各有不同。多數(shù)人從小學(xué)一年級的前一年（通常5-7歲）開始接受初等教育，但是典型的教育開始于一年級，直到12年級（通常18歲）完成中等教育。
在美國，學(xué)生18歲高中畢業(yè)后不需要通過大學(xué)入學(xué)考試就能升入高等院校學(xué)習(xí)，成績優(yōu)秀的學(xué)生可以優(yōu)先進入好的大學(xué)學(xué)習(xí)?！?/p>
美國的大學(xué)很多，從362年前移民美國的清教徒創(chuàng)建全美的第一所大學(xué)——哈佛大學(xué)（Harvarduniversity）后，美國的高等教育繼承了歐洲古老大學(xué)如英國的劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)的傳統(tǒng)。發(fā)展到今天已有2615所頒發(fā)學(xué)士、碩士和博士學(xué)位的四年制大學(xué)。而兩年制的社區(qū)學(xué)院則多達3400所。這些大學(xué)沒有固定的形式，有大有小，大的如得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校有近5萬名的學(xué)生，小的如加利福尼亞州的幽泉學(xué)院（DeepSpringCollege）只有26個學(xué)生。有的大學(xué)校園廣闊美麗，教學(xué)設(shè)施齊全，有的大學(xué)則設(shè)在鬧市當(dāng)中的幾所其貌不揚的教學(xué)樓里面，校園和周圍的市區(qū)沒有高墻和周圍的市區(qū)完全融合在一起。美國的大學(xué)也有著公立和私立之分，有四年和兩年之分，有區(qū)域性和全國性之分，有?？茖W(xué)院和綜合學(xué)院之分等等。這些學(xué)校完全獨立，與哪個政治、教派都沒有關(guān)系，每個大學(xué)的日程表、教綱、教育宗旨，連發(fā)給各個教學(xué)員工的工資都不一樣。
美國的平均教育水準(zhǔn)極高，聯(lián)合國的經(jīng)濟指數(shù)調(diào)查中將美國的教育水準(zhǔn)列為世界第一。有7660萬的美國人正在接受教育（從幼兒園直到大學(xué)都包括在內(nèi)）。美國的許多高等院校有非常大競爭力。在世界排名前500名大學(xué)中，美國占168所，前20名中，美國占17所。全美有約3600所大學(xué)。而最有名的有六所：哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、普林斯頓大學(xué)、麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)、加州理工學(xué)院，每次的全美或世界大學(xué)排名都能進前10名；超過80%的美國諾貝爾獎得主都曾在這六大名校之一學(xué)習(xí)或工作。哈佛大學(xué)的文科是美國公認(rèn)最好的；耶魯大學(xué)的法科則是連續(xù)多年穩(wěn)居全美第一；賓夕法尼亞大學(xué)的沃頓學(xué)院是全球領(lǐng)先的商學(xué)院；麻省理工學(xué)院則有“世界理工大學(xué)之最”的美名。另外美國還有專注于本科人才培養(yǎng)的文理學(xué)院以及專注于平民教育普及的社區(qū)大學(xué)。
美國每位公民都逃不過的兩件事——納稅、死亡。
【姚明的房產(chǎn)稅單】
