《夜譚十記》之《盜官記》

巴陵野老

　　峨眉山人擺了一個(gè)發(fā)生在縣衙門里的故事，我也來擺一個(gè)發(fā)生在縣衙門里的故事吧。你們要問這個(gè)故事發(fā)生在哪個(gè)縣衙門里，我可只能回答一句：反正不是發(fā)生在我們這個(gè)縣衙門里。我們這個(gè)縣即使稱不得模范縣，可是紳糧們給縣衙門送的“清平世界”、“朗朗乾坤”之類的金字大匾在閃閃發(fā)光，我們的縣太爺即使算不得清官，也還沒有因?yàn)榱盂E昭著而撤職查辦。在我們這個(gè)縣衙門里，哪里會(huì)發(fā)生這樣荒唐的事呢？而且我們這些人都是靠著這個(gè)衙門過日子的，雖說吃得不很飽，可是也沒有哪一個(gè)餓死，甚至還能得閑到這里來坐冷板凳，喝冷茶，擺龍門陣，這也可算是亂世中的桃源生活了。即使在我們縣衙門里，眼見發(fā)生過什么三長兩短的事，也應(yīng)該強(qiáng)打起精神來做一個(gè)懲惡揚(yáng)善的君子才對頭嘛。總之，這個(gè)故事并不是發(fā)生在我們這個(gè)縣衙門里，這一點(diǎn)是非得趕緊發(fā)個(gè)聲明不可的?！土暌袄险\惶誠恐地發(fā)表了他的嚴(yán)正聲明，才開始擺起他的龍門陣來。
　　巴陵野老在我們這個(gè)冷板凳會(huì)里假如不是最老的老人，總可以在敬老會(huì)上坐第二把交椅。已經(jīng)無法說他是一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人，因?yàn)樗念^發(fā)已經(jīng)經(jīng)歷過由黑到花白、到全白、到完全脫落的過程。但是也不能說他是一個(gè)龍鐘老人。頭發(fā)是沒有了，可是在那發(fā)光的頭頂上還泛著微紅；在白眉毛的下面還眨巴著兩只炯炯有神的眼睛；那臉是清瘦的，但是還紅光滿面。他那一口潔白堅(jiān)實(shí)的牙齒，使他沒有一般老人那樣牙齒脫落、兩頰凹陷的老態(tài)。他的身體也還可以叫做結(jié)實(shí)，長年四季沒有見他背過藥罐，甚至傷風(fēng)咳嗽也很少見。問起他的年紀(jì)來，他是最不愿意回答的。人家問他：“你大概到了花甲之年了吧？”他支支吾吾地回答：“差不多。”六十歲對于他似乎是一個(gè)很忌諱的年齡，因?yàn)檫@是勒令退休的年齡，而“勒令退休”，就意味著敲碎飯碗，這隔“轉(zhuǎn)死溝壑”也就不遠(yuǎn)了。所以有人揭他的底，說他已接近“古來稀”的高齡了，我們都竭力替他辯解：“嗐，人家連六十大壽還沒有辦過呢，怎么說快七十了呢？絕對沒有！雖說他的頭發(fā)光了，你看他那牙齒，你看他那精神，你看他吃飯喝酒的勁頭，即便是五十歲的人，能比得過他嗎？”
　　正因?yàn)檫@樣，他在我們這個(gè)衙門里算第一個(gè)奉公唯謹(jǐn)?shù)娜耍徽撚惺聼o事，準(zhǔn)時(shí)上班下班，風(fēng)雨無阻。能夠不說的話，他絕不開口；能夠不出頭的事，他絕不出頭。他慣常勸導(dǎo)我們這些有點(diǎn)火氣、喜歡發(fā)點(diǎn)牢騷的科員：“是非只為多開口，煩惱總因強(qiáng)出頭?！彼褪沁@樣終年累月，在他已經(jīng)坐了幾十年的那張舊辦公桌前捏著他那支禿筆，默默地和無情的歲月拼命，等待那個(gè)戴著上面寫有“你又來了”幾個(gè)大字的高尖尖帽子的無常二爺，有一天帶著鐵鏈來套上他，向鬼門關(guān)走去。
　　但是，自從他參加了我們的冷板凳會(huì)以后，似乎在他的身上召喚回青春的活力，變成一個(gè)老少年了。如同上班一樣，他每會(huì)必到，風(fēng)雨無阻。聽到大家擺一些有趣味的龍門陣時(shí)，就呵呵呵地笑起來，像喝了陳年老窖大曲酒一樣，搖頭晃腦，用手擊節(jié)贊賞說：“這真是可以消永夜，可以延年壽啊——”把尾聲拉得老長老長的?，F(xiàn)在，他拈著了鬮，不等別人催促，就自告奮勇地?cái)[一個(gè)龍門陣。他擺起來了。

我先擺一個(gè)“引子”，我擺的正文就是從這個(gè)“引子”引出來的。
　　我不想說這個(gè)故事發(fā)生在哪一年。那個(gè)時(shí)候，縣衙門已經(jīng)改名叫縣政府，大堂上坐的已經(jīng)不是知事大老爺，而是縣長了。但是老百姓還是照老習(xí)慣，叫那里是“有理無錢莫進(jìn)來”的縣衙門，還是在屁股挨打的時(shí)候，對坐在大堂上的縣長叫：“大老爺，冤枉呀！”我看這些縣長，和我們過去見過的縣太爺也差不多。有胖胖的，有瘦瘦的，有馬臉的，有牛頭的，有鷹鼻的，有猴腮的，有豬拱嘴的，什么奇形怪狀的都有，而且都在掛著“光明正大”金匾的大堂上坐著，對堂下惶恐跪著的老百姓吆喝，發(fā)威風(fēng)，打板子；一樣在后花園的客廳里和“說客”斤斤計(jì)較，數(shù)銀元，稱金條。當(dāng)然，也總是一樣坐不長久，多則一年，少則三月，就囊括席卷，掃地以盡地走了。為什么？因?yàn)樗摹肮傧蕖币呀?jīng)到了，新的老爺已經(jīng)動(dòng)身，就要上任來了。你看各機(jī)關(guān)、法團(tuán)、士紳、商賈以及像我們這些坐冷板凳的科員，一面在忙著給就要卸任的老爺送萬民傘、立德政碑；一面又在河壩碼頭邊搭彩棚、鋪紅墊，鑼鼓、鞭炮也齊備了，準(zhǔn)備迎接新上任的縣大老爺了。
　　這一回來的縣大老爺姓甚名誰，我們都不知道，也不必知道，反正拿著有省政府大紅官印的縣長委任狀，就算數(shù)。我們這個(gè)縣在江邊，通輪船，每次縣大老爺?shù)饺味际亲喆瑏淼摹?br />　　“嗚——”，輪船的汽笛叫了，打了慢車，停在河心。因?yàn)闆]有囤船可靠，只好派幾條跑得飛快的木舢板船靠上輪船邊去迎接。舢板靠好，新來的老爺和他的家眷，還有絕不可少的秘書師爺和會(huì)計(jì)主任等等隨從人員，一齊下船。
　　“撲通！”出了事了。不知道是這位新來的老爺年事已高呢，還是看著岸上人頭攢擠，披紅戴綠，鑼鼓齊鳴，鞭炮響連天，因而過于興奮了，在他老人家從輪船舷梯跨到不住顛簸著的舢板船上時(shí)，踩虛了腳，于是，“撲通”一聲，掉進(jìn)大江里，而且卷進(jìn)輪船肚子下的惡浪里去，無影無蹤了。
　　事出意外，這怎么辦？照說應(yīng)該下船給落水的新老爺辦喪事才對。但是，那跟來的會(huì)計(jì)主任卻機(jī)靈得很。他當(dāng)機(jī)立斷，馬上在船上和跟老爺來的太太以及秘書師爺研究了一下，拿出辦法來。于是，太太擦干了自己的眼淚，把老爺?shù)奈螤钅贸鰜斫唤o會(huì)計(jì)主任，會(huì)計(jì)主任又把委任狀轉(zhuǎn)給秘書師爺拿著，好像什么事情也沒有發(fā)生，仍舊那么沉著地、興高采烈地以秘書師爺帶頭，太太抱著一個(gè)小娃娃緊跟著，后面是會(huì)計(jì)主任以及跟班，魚貫地下到舢板船上，劃向擠著歡迎人群的碼頭邊，上了岸了。
　　到了歡迎彩棚里，秘書師爺把委任狀亮出來給卸任縣太爺以及地方機(jī)關(guān)、法團(tuán)的首腦和紳糧們過目，并且自我介紹起來：“鄙人就是王家賓?！薄跫屹e就是寫在那張委任狀上的新縣長的名字。于是大家和新來的老爺或者拱手，或者握手，表示恭喜，敬掃塵酒，然后就坐上四人抬的大轎，推推涌涌，到縣衙門里接事去了。
　　有人問：“剛才下船的時(shí)候，好像發(fā)生了什么事了？”
　　會(huì)計(jì)主任以不當(dāng)一回事的神氣馬上回答：“哦，剛才下船的時(shí)候，我們帶的一個(gè)跟班，搶先下船，不幸落水淹死了。”
　　“哦?！痹瓉硎沁@樣，一個(gè)跟班落水了，這當(dāng)然是無關(guān)大局的。于是新來的王家賓大老爺照常上任；在機(jī)關(guān)、士紳的歡迎會(huì)上照常發(fā)表自己的施政演說；在后衙門照常安排好自己的家眷，晚上安歇了；并且第二天早上起來，照常坐上大堂，問案子，照常打老百姓的板子；照常克扣公款，敲詐勒索，刮起地皮來。

只有一點(diǎn)不大照常，就是這位新來的王大老爺刮起地皮來特別的狠毒，硬是像餓虎下山，饑不擇食，什么錢都要，什么人的錢都要，簡直不顧自己的官聲，不想要萬民傘，不想立德政碑，只想幾個(gè)月之后，卷起鼓鼓的宦囊，逃之夭夭了。這個(gè)“不照?！?，就引起地方的大紳糧戶以及專門干“包打聽”和喜歡搬弄是非的人們的注意。不到三個(gè)月，在衙門內(nèi)外，離奇的謠言像長了翅膀，到處傳開了。起初是唧唧喳喳的，慢慢就沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳開了，還伴隨著一些有損新老爺官聲的議論，以至于在衙門口竟然發(fā)現(xiàn)有入暗地里貼出了“快郵代電”這樣的傳單來。
　　那“快郵代電”上說，這一切都是那個(gè)會(huì)計(jì)主任導(dǎo)演的一場把戲，那個(gè)落水的才是真的縣長。是會(huì)計(jì)主任當(dāng)機(jī)立斷，叫秘書師爺取而代之，和太太做成真夫妻，冒充王家賓正牌老爺，大搖大擺地上任的。而且說會(huì)計(jì)主任這么安排，這位太太不能不立刻答應(yīng)認(rèn)一個(gè)野老公，都因?yàn)樗麄冇胁坏靡训目嘀浴?br />　　為什么會(huì)計(jì)主任要導(dǎo)演這么一場把戲呢？這就要從成都省上賣官鬻爵的內(nèi)幕講起。
　　你們?nèi)ミ^成都嗎？那里有一個(gè)少城公園，少城公園里有一個(gè)鶴鳴茶社。在那里有一塊頗大的空壩子，都蓋著涼棚，面臨綠水漣漪，是個(gè)好的風(fēng)景去處。涼棚下擺滿茶桌和竹椅，密密麻麻坐滿喝茶的茶客，熱鬧得很。到處聽到互相打招呼、寒暄問好的聲音，到處是茶倌放下銅茶盤叫著“開水”的聲音。這是一個(gè)普通的茶座，那些做小生意的，當(dāng)教員的等等小市民們，就在這里來謀事、說合、講交情、做買賣、吵架、扯皮，參加“六臘之戰(zhàn)”，“吃講茶”。
　　但是還有一處更好的別有風(fēng)光的僻靜去處，叫做“綠蔭閣”的，在那里涼棚高搭，藤蘿滿架，曲欄幽徑盡頭，便是茅亭水榭，臨湖小軒。在那拐彎抹角、花枝掩映的地方，都擺著茶桌和躺椅，既可以悠閑地喝杭州龍井、蘇州香片、六安毛尖，還可以叫來可口的甜食點(diǎn)心、時(shí)鮮瓜果，真可算是洞天福地了。在這里商量買賣，研究機(jī)密，揭人隱私，搞陰謀詭計(jì)，都是很理想的地方，當(dāng)然也是公開賣官鬻爵的好地方了。
　　據(jù)說在那里，無論是縣長、局長、處長、科長、校長、院長之類的大小缺額官位，現(xiàn)放著的，哪管你是阿貓阿狗、牛頭馬面、土匪強(qiáng)盜，只要你肯出錢，就有人來給你穿針引線，討價(jià)還價(jià)。價(jià)錢也是各不相同的，有肥缺和瘦缺之分，有長做和短做的不同。比如當(dāng)個(gè)縣太爺吧，因地方不同，價(jià)格出入就很大。人口繁密、交通方便、物產(chǎn)豐饒的縣和那些貧苦偏僻、人煙稀少的縣就分著不同等級和時(shí)價(jià)。清水衙門的中學(xué)校長和一沾就是滿身流油的稅務(wù)局長就相差很大。當(dāng)官的時(shí)間也有長短不同，多則一年，少則三月。能買到兩三年的官，既除開要多出錢之外，還要和黨政當(dāng)局有些瓜葛才行了。比方說一個(gè)縣長的肥缺，賣給你一年，不管你去做“父母官”做得多受子民的歡迎，也是不行的，到時(shí)候就得交差走路。相反的，如果時(shí)限沒到，無論你刮地皮刮得多么狠毒，搞得如何怨聲載道，你還是可以放心地刮下去，不要擔(dān)心會(huì)提前撤職的。因?yàn)樵谫I官的時(shí)候，有約在先，給夠了買價(jià)的嘛。至于你到了任，你刮得多，刮得少；刮得巧，刮得拙；官聲美，官聲惡；那就是八仙過海，各顯神通了。因此，不管是誰，哪怕是阿貓阿狗，一上任就拼命地刮、刮、刮，則是無一例外的。不然花錢去買官來當(dāng)，為的什么？難道如今的世道還有誰真發(fā)了瘋，想去得個(gè)宵衣旰食、愛民如子的“清官”空名聲嗎？有的政客，官癮很大，也自以為有一套做官的辦法，又具備著做官的資歷，但是“宦囊羞澀”，沒有錢，怎么辦？有辦法，找山西錢莊就行了。
　　不知道你們聽說過山西的錢莊沒有？據(jù)說那是最會(huì)做生意買賣的山西商人開的，就和現(xiàn)在的銀行一模一樣。這種錢莊擁有雄厚的資本，放高利貸，開設(shè)當(dāng)鋪，囤積居奇，投機(jī)倒把，買賣地產(chǎn)，承辦匯款，發(fā)行像鈔票一樣管用的銀票。凡是能夠賺錢的事，他們就削尖腦袋，拼命去鉆，于是就看中買賣官職這項(xiàng)生意了。當(dāng)然，這些商人不懂“政治”，自己去當(dāng)官，總是玄得很，怕蝕本。因此，他們就派人到少城公園綠蔭閣，找那些賣官的引線人辦交涉，買下一批各種候補(bǔ)官員的委任狀來，當(dāng)做商品一樣囤積起來。省里賣官的大官員們也嫌零敲碎打地零賣太麻煩，這樣向山西銀號批發(fā)出去，賣得又快，錢又成整，實(shí)在方便。那些想放出去做官的人，就可以直接找上這樣的錢莊辦交涉、講條件，幾分錢幾分貨，好多銀子買個(gè)幾品官。省得到處又托人情又送禮，到那些大公館去受那些狗仗人勢的看門的差狗子們的閑氣。這當(dāng)官的青云之路也實(shí)在簡捷多了。你去找山西錢莊買官的時(shí)候，還有一個(gè)方便之處，就是可以“賒官”。你有現(xiàn)錢就出現(xiàn)錢，他們收取一定的利息就行了。你沒有錢也好辦，立一個(gè)賒官的字據(jù)，保證你上任去做官以后，在幾個(gè)月之內(nèi)，把錢刮出來，連本帶利償還給錢莊就行了。只是有一個(gè)條件，錢莊為了保險(xiǎn)收回本利，照例派一個(gè)得力的人跟著你去上任，擔(dān)任你的會(huì)計(jì)主任，一切收入都得過他的手。錢莊墊的錢當(dāng)然優(yōu)先扣下，以后刮出來的才算你自己的。這樣的“賣青苗”，雖說利錢未免大一些，要忍受錢莊的大利盤剝，但是總算是無本萬利，也劃得來。只要上任之后，多費(fèi)一些手腳，向老百姓刮得兇一些就是了。
　　我們親眼得見的那位會(huì)計(jì)主任所導(dǎo)演的這幕趣劇，就是這么來的。你想，他的錢莊老板出了本錢，賒給王家賓一個(gè)縣太爺?shù)姆嗜保兴鴣懋?dāng)會(huì)計(jì)主任，收回本利，哪里知道事出意外，王家賓上任未成，就落水淹死了。如果就此宣告縣太爺落水死了，這本錢豈不白白丟進(jìn)大江里去了？他回去怎么向他的老板交賬呢？所以這位會(huì)計(jì)主任靈機(jī)一動(dòng)，就強(qiáng)迫王家賓的老婆拿出買官的本錢和利錢來。她一個(gè)婦道人家，哪里有許多錢？只好交出委任狀，承認(rèn)會(huì)計(jì)主任的巧妙安排，由秘書師爺冒充王家賓，走馬上任，她老實(shí)地當(dāng)師爺?shù)奶?。這個(gè)師爺不要出一個(gè)本錢，就撈到一個(gè)縣太爺當(dāng)上了，還意外地弄到一個(gè)女人給他做太太，哪有不干的？于是三下五除二，一切都辦得很順利，照會(huì)計(jì)主任導(dǎo)演的趣劇演下來了。待到他們演的戲漏了底，他們已經(jīng)撈夠了本利，可以卷起行李，逃之夭夭了。這一逃就搞得真相大白，在全縣傳開了這件奇聞。
　　這件奇聞，偏偏傳到我們下面要談的一位綠林英雄的耳中，使他干出更加離奇的、驚天動(dòng)地的事來。
　　這位綠林英雄名叫張牧之。但是這個(gè)名字是后來才知道的，他的本名到底叫什么，已經(jīng)不可考證了。他在綠林的時(shí)候，不知為什么，大家叫他張麻子，或者又叫張大胡子。可能由于我們這個(gè)社會(huì)有一個(gè)習(xí)慣，就是愛把那些不安分接受*老爺們統(tǒng)治，不肯皈依三*義，跪倒在*幟下的賤民，那些甚至起而嘯聚山林，和官府做對，造老爺們的反的非法之徒，通通說成是殺人放火、十惡不赦的土匪強(qiáng)盜，而且總是把這些暴民的領(lǐng)袖人物描寫成為窮兇極惡、吃人不吐骨頭的兇神惡煞，最低限度也要在他們的外形上賦予一些生理上的缺陷，比如張麻子、李拐子、王歪嘴、趙癩子之類。好像這些人都是上天降到人間來的孽星，他們絕不可以有一個(gè)長得五官端正的身體、足智多謀的腦袋、忠厚正直的人格和文雅善良的品行。假如把這些只用來形容我們老爺們的褒辭，用去形容那些造反的強(qiáng)盜土匪，豈不是顛倒了世界了？于是我們這位綠林英雄張牧之，也就只好奉命長胡子、出麻子了。

但是我們對于張牧之，卻不能不再顛倒一下。因?yàn)橐獙?shí)事求是嘛。不管老爺們怎么堅(jiān)持要叫他為窮兇極惡的土匪，說他是殺人不眨眼的江洋大盜，是個(gè)麻子，而且有大胡子（注意，大胡子和土匪常常是有奇怪的聯(lián)系的，比如有些地方就把土匪索性叫做“胡子”），我還是要說他具有忠厚正直的人格、文雅善良的品德，而且還有一個(gè)足智多謀的腦袋。至于身體嘛，長得相當(dāng)周正，既沒有長大胡子，更不是一個(gè)麻子，干干凈凈的，倒像一個(gè)人才出眾的白面書生。至少比我們天天看到的許多老爺和少爺們要周正得多、干凈得多就是了。我這不是造謠，是親眼得見的喲。
　　你們要問：“嘿，你怎么親眼得見一個(gè)江洋大盜呢？”我是親眼得見的。而且我還給他當(dāng)過……當(dāng)過部下的?！皣?！更了不得，你倒去給土匪做過部下了！”是的，一點(diǎn)不假，我給張牧之當(dāng)過部下，而且我覺得他是一個(gè)很不錯(cuò)的上級呢，至少比我們衙門現(xiàn)在這些上級好得多。
　　“你越說越叫人莫名其妙了！”是嗎？聽我擺出來，你就不會(huì)覺得莫名其妙，而且要說妙不可言哩。
　　張牧之到底是哪里人，原來名字叫什么，誰也搞不清楚。后來老爺們不愿意把“張牧之”這樣一個(gè)雅致的名字送給他，在名正典刑的時(shí)候還是叫他張麻子。我卻仍然寧肯叫他張牧之，不止我一個(gè)人，可以說滿縣城的老百姓都愿意叫他張牧之的，而且還名正言順地叫他“張青天”哩。
　　聽說張牧之是出生在一個(gè)十分窮苦的家庭里，從小受苦，衣食無著，到了剛能端飯碗的年紀(jì)，便被送到一家地主老爺家里當(dāng)放牛娃兒去了。這家地主其實(shí)是本縣第一塊大招牌的大地主黃天榜大老爺?shù)墓芗?，他是從?dāng)二地主發(fā)家的，所以就特別的刻薄。在這家做工的長工隊(duì)伍里有一個(gè)老年長工，當(dāng)了長工們的領(lǐng)班，名叫張老大。這個(gè)人很有意思，雖說當(dāng)長工好比是掉在黃連缸里，苦不堪言，他卻總是那么樂呵呵的樣子。他喜歡和大家說說笑笑，特別喜歡跟大家擺龍門陣。在閑暇的時(shí)候，他就用擺龍門陣來排遣大家心里的煩悶。這些龍門陣大半是揭老爺們的丑底子，長窮人的志氣的。他還常常擺什么地方出了“神兵”了，什么地方窮人打伙上山立了寨子，自己坐了天下了。這些對于當(dāng)放牛娃兒的張牧之，就是啟蒙的好教材。他從這里吸收了豐富的精神營養(yǎng)。他是多么欽佩那些綠林英雄??！這個(gè)老長工張老大，還識(shí)得幾個(gè)字，能夠看懂木板刻印的小唱本，他喜歡在趕場的時(shí)候，在小地?cái)偵腺I幾本回來讀。他擺的有些龍門陣就是從這種唱本中取出故事來，又根據(jù)他自己豐富的想象力加以補(bǔ)充和修改，才擺給大家聽的。張牧之拿著那些唱本，簡直看神了，他沒有想到這里頭有這么好看的東西?？上莻€(gè)睜眼瞎子，扁擔(dān)倒在地上，認(rèn)不出那是個(gè)“一”字。他發(fā)奮要拜張老大當(dāng)老師，向張老大學(xué)認(rèn)字。他向張老大一說，張老大就答應(yīng)了。不過長工同伴們要他正二八經(jīng)給張老大磕個(gè)響頭，拜門當(dāng)?shù)茏?，張牧之也真的給張老大磕了一個(gè)響頭，喊一聲張師傅。張老大樂呵呵把他從地上拉起來，說：“好，我們就來造一回魁星大菩薩的反，叫窮人也當(dāng)秀才。”經(jīng)過幾年的努力，張牧之居然也能讀唱本和別的小書了。這一下簡直把他樂壞了，在他面前打開了一個(gè)新的世界。他見什么讀什么，甚至陳年的賬簿和過時(shí)的歷書，他都要拿來翻看，長了一些知識(shí)。長工們都喜歡這個(gè)青年，算是他們中間的小秀才，什么事都愛同他商量。又過了幾年，他長大起來，能和長工一樣干活的時(shí)候，他的師傅張老大突然得病死了，他哭得很傷心。張老大光棍一條，也沒有一個(gè)親人，張牧之就自愿給師傅披麻戴孝，送他歸山。張牧之在長工隊(duì)伍中早已是一個(gè)事實(shí)上的領(lǐng)袖人物，于是他接著當(dāng)了長工領(lǐng)班。

后來不知道又過了幾年，張牧之有個(gè)妹子來看他，被這個(gè)地主老爺一眼看上了，估倒要送到城里向黃大老爺進(jìn)貢，到黃家大公館去當(dāng)丫頭。張牧之不同意。結(jié)果被地主老爺強(qiáng)拉去先*了，然后送進(jìn)城去，在半路上就跳水自殺了。張牧之的爸爸和這家地主老爺去打官司，那黃大老爺送了一張名片給縣太爺，就叫張牧之一家落得個(gè)家破人亡。
　　張牧之氣壞了。他早就知道和這種人打官司是打不贏的，像他在那些唱本上看到的那樣，“八字衙門朝南開，有理無錢莫進(jìn)來?！彼麤Q心照他的老師傅曾經(jīng)給他擺過的那樣辦，約了一伙長工，跟這個(gè)地主老爺干了一仗，殺了這個(gè)壞蛋。殺了老爺又怎么辦？難道眼睜睜看著官府來把他們抓去一個(gè)一個(gè)殺頭嗎？不行，他們沒有別的路走了。大家一商量，就想起張老大給他們擺過的那些綠林英雄，上山扎寨子，自立為王的故事來。張牧之把大腿一拍：“對頭，上山去！”接著他給同伴們搖起他新近讀過的一本小字石印的《水滸傳》，說林沖怎么被逼上了梁山。張牧之的結(jié)論就是：“走，我們上西山去！”
　　過不多久，就傳說在這個(gè)縣的西山一帶大山區(qū)里出現(xiàn)了一股“蟊賊”，“攔路搶劫，商旅裹足”。這些消息傳到縣城來以后，縣衙門里發(fā)的官家文書上就是這么告訴我們的。聽說他們從幾個(gè)長工發(fā)展成為十幾二十個(gè)人，從手無寸鐵發(fā)展到弄到七八支長短槍，倒成了氣候了。在這中間，縣衙門也派出地方團(tuán)防隊(duì)去剿捕過他們，可是從縣衙門里的官家文書上又看到，說這股土匪“飄忽不定，難以捕剿”。那就是說，把他們一根毛也沒有摸到。
　　西山一帶本來是黃大老爺稱霸的地方，是他種鴉片、販運(yùn)鴉片和“放棚子”的地方，怎么能容得一股蟊賊在那里出沒，打斷他的財(cái)路？于是他派出自己的家養(yǎng)親兵去征剿。這些家伙倒都是會(huì)鉆山的地頭蛇，找到了張牧之，打了幾仗，可是傳出來說，這伙“蟊賊”十分靈活，不但沒打垮，反倒給他們繳去幾支槍。他們還趁勢吃掉了黃大老爺放出去的幾個(gè)小“棚子”，把幾支快槍也弄去了。
　　什么叫“放棚子”？這里要解釋一下。像黃大老爺這樣當(dāng)權(quán)的地主，總還嫌用合法的地租、高利貸和多如牛毛的捐稅盤剝老百姓太斯文了，便把自己的武裝，三個(gè)五個(gè)，十個(gè)八個(gè)，偷偷地放進(jìn)山里去，攔路搶劫行人，私種私運(yùn)鴉片煙，拉土老財(cái)?shù)摹胺守i”，綁架勒索，不然就“撕票”，這樣來加速自己財(cái)富的積累。派人出去干這種勾當(dāng)就叫做“放棚子”。張牧之他們最恨這種“棚子”了。他們采取突然襲擊的辦法，吃掉黃大老爺幾個(gè)小“棚子”，拿了他們的好槍，收了他們的“肥豬票”。黃大老爺氣得吹胡子瞪眼睛，放出話去，不把這股蟊賊斬盡殺絕，誓不罷休。張牧之也發(fā)了誓，這一輩子就是要專和黃大老爺做對。也帶了話進(jìn)城，有朝一日，他們殺進(jìn)縣城，拿到黃大老爺，要把他砍成八大塊。
　　這樣活動(dòng)了幾年，張牧之成了氣候，有了二三十個(gè)人，二十來?xiàng)l槍，而且頗有一些錢了，出沒在幾個(gè)縣交界的西山一帶，立了寨子，打起仗來附近的老百姓也可以一呼百應(yīng)了。他們已經(jīng)從“蟊賊”上升為官家頭痛的“土匪”。黃大老爺曉得這是大禍害，派出家兵去過好多次，“摸夜螺螄”，夜間遠(yuǎn)程奔襲的辦法也搞過，裝成土匪想和張麻子“打平伙”趁勢吃掉他的詭計(jì)也使過。張麻子就是滑得很，不吃他那一套，反倒是本地老百姓先給他通了消息，他將計(jì)就計(jì)，把黃大老爺派進(jìn)來的人吃了，打得他們連滾帶爬地跑了回去。官家也浩浩蕩蕩地派大兵去剿了幾回，更是毫無結(jié)果。官家的文書上說，那一帶老百姓都“通匪”，匪民一家，難以區(qū)分。你去剿，都是民；你走了，都是匪，莫奈何。張麻子的名氣大起來，縣衙門貼出告示，懸賞緝拿張麻子的頭，而且他的頭的價(jià)值隨時(shí)間的流逝而逐漸抬高，由五百元到一千元，后來抬到三千元了。但是這個(gè)“長著大胡子的麻子”（這是通緝令形容的），始終沒找到他的蹤影，而到處又似乎都有他的活動(dòng)。有些其實(shí)不過是善良的老百姓編造起來嚇唬地主老爺，希望他們“規(guī)矩”一點(diǎn)罷了。當(dāng)然，這個(gè)張麻子的確不搶老百姓，只整那些為富不仁的老爺，那些大利盤剝的大商人，那些本錢雄厚背景很硬的鴉片煙販子，還有那些刮夠了老百姓的地皮，想把錢財(cái)偷運(yùn)出去的官老爺們。對于小販小商，只要交納規(guī)定的“買路錢”就保護(hù)過境。這樣一來，那一帶的地主不敢歪了，老百姓倒真是安居樂業(yè)起來。怎么能不“匪民一家”呢？張麻子怎么能不“逍遙法外”呢？

且說有一天，也就是我前面擺的山西錢莊那位會(huì)計(jì)主任導(dǎo)演的趣劇收場的那一陣子。他們演的這場趣劇沸沸揚(yáng)揚(yáng)地在全縣傳開，再也待不下去了，不得不把已經(jīng)刮到手的錢財(cái)和抓到手的公款，席卷一空，逃之夭夭。當(dāng)然，他們等不及下一任老爺?shù)饺蝸磙k移交，也不想要不值錢的什么萬民傘、德政碑了，半夜里弄到幾乘滑桿和幾個(gè)挑子，偷出城去，落荒而逃。他們當(dāng)然不敢去坐輪船，只好照著省城的方向，曉行夜宿，匆匆趕路前進(jìn)。他們不警不覺，就走進(jìn)了張麻子的獨(dú)立王國。
　　就是這一天，放在山下的“眼線”，上山向張牧之報(bào)告：“報(bào)告，山下來了幾乘滑桿和幾個(gè)挑子，不知道是干啥子的，看他們鬼鬼祟祟的樣子，不會(huì)是好人，搶不搶？”
　　“搶！”張牧之一聲號令，帶人下山，埋伏在路口。王家賓，哦，應(yīng)該說是冒充王家賓去當(dāng)縣太爺?shù)拿貢鴰煚?、?huì)計(jì)主任以及王家賓的老婆孩子一行人走進(jìn)了張牧之的埋伏圈，一下子被包圍起來，一個(gè)也沒有跑脫。師爺和會(huì)計(jì)主任一見這些人的行頭打扮，就明白遇到了“山大王”了。他們只求能夠蝕財(cái)免災(zāi)，保著腦袋回省城就行了，決定冒充是做生意的。張牧之從他們的行李中查出了大量的金銀、鈔票和鴉片煙，便猜想這些人大有來頭。他問：“你們是干啥的？”會(huì)計(jì)主任馬上規(guī)規(guī)矩矩地回答：“生意買賣人，規(guī)規(guī)矩矩的買賣人?！苯又盅a(bǔ)一句：“我們愿意照規(guī)定交納買路錢?！彼^口不談他們是從縣城逃走的縣太爺。可是，到底查出了那張?jiān)撍赖目h太爺?shù)奈螤?。張牧之過去雖然沒有見過這樣的委任狀，可是他認(rèn)得字，從“委任”“縣長”這樣的字眼里和那一方省政府的官印，他就明白*分了。他還故意問：
　　“這是啥子？”
　　師爺以為這些“山大王”一定都是一些目不識(shí)丁的粗人，想蒙混過去，就回答說：“這是，這是省上錢莊開的票。”
　　張牧之問：“做啥子用的？”
　　“憑這個(gè)取錢?！睍?huì)計(jì)主任補(bǔ)充說。
　　“哈哈。”張牧之不禁大笑起來，打趣地說：“一點(diǎn)不錯(cuò)，這就是取錢的憑證。你們就是憑這張紙到我們縣里來取錢的吧？怪不得刮了這么多錢！這些錢我們借了。走吧，我們的縣太爺，上山去我給你開借條，還給你們開路條。”
　　于是把他們押上山去。師爺和會(huì)計(jì)主任沒有想到這個(gè)山大王認(rèn)得字，一下子把他們的身份戳穿了。在上山的路中，秘書師爺偷偷問一個(gè)帶槍的大個(gè)子：“請問，你們是哪一部分的？”秘書師爺發(fā)這個(gè)問，不知道是什么用意，難道他想在進(jìn)鬼門關(guān)以前，打聽好這個(gè)山大王的名字，好去向閻王爺告狀嗎？或者還幻想，這些人不過是哪一位縣里的大爺放出來的“棚子”，只要答應(yīng)把銀錢財(cái)寶全數(shù)交出，便可以虎口逃生呢？
　　“你問這個(gè)干啥子，我們就是這一部分的?！蹦莻€(gè)帶槍的押他們上山的大個(gè)子回答。
　　“哪一部分的？”
　　“就是這一部分的?！贝髠€(gè)子生氣了，橫眉豎眼的。
　　這個(gè)師爺始終問不出一個(gè)要領(lǐng)來，過一會(huì)兒，他的嘴巴發(fā)癢，于是又打聽，指一指張牧之問：“那位頭領(lǐng)是？……”
　　“閉住你的鳥嘴！”那大個(gè)子一個(gè)耳刮子打過去，“鳥嘴”是閉住了，但是流出血來。
　　“縣太爺，這不是你坐在大堂問案子的地方啊！”張牧之心平氣和地說。

上山以后，三問兩問，師爺和會(huì)計(jì)主任都不能不老實(shí)地承認(rèn)他們是從縣城逃出來的，并且供認(rèn)了他們串演的那出趣劇。
　　張牧之無意地問那個(gè)會(huì)計(jì)主任：“你為啥要叫他們冒認(rèn)？”
　　會(huì)計(jì)主任這才原原本本地講出省城官場里賣官買官，以及山西錢莊囤積委任狀的內(nèi)幕來。
　　“啥子人都可以去買官做嗎？”張牧之問。
　　“只要你有錢?！睍?huì)計(jì)主任肯定地回答。
　　張牧之聽到官場這么污糟，很吃驚，但是卻大笑起來。
　　不用說，秘書師爺和會(huì)計(jì)主任辛辛苦苦刮地皮刮來的和臨走時(shí)偷來的錢財(cái)和鴉片煙，全部被沒收了。王家賓的老婆和孩子倒得到活命，還意外地得到了足夠回省城的路費(fèi)，趕忙下山逃命去了。對那些抬滑桿的和挑夫加倍地發(fā)了路費(fèi)，也叫他們下山走了。秘書師爺和會(huì)計(jì)主任真的得到了路條，但不是用墨寫的，是張牧之用血寫的，他們進(jìn)鬼門關(guān)報(bào)到去了，活該！
　　“老子也去買個(gè)縣官來當(dāng)一下。”張牧之從會(huì)計(jì)主任口里得到靈感，忽然異想天開起來。一個(gè)江洋大盜居然想要去當(dāng)縣太爺，你們聽起來，未免太奇特了吧？你們大張著嘴巴，看著我干什么？
　　其實(shí)我看并不見得有什么奇特。我倒想反問你們一句：為什么一個(gè)強(qiáng)盜就不能去當(dāng)縣太爺？我看，縣太爺比強(qiáng)盜還不如，比強(qiáng)盜還強(qiáng)盜，還壞十倍百倍哩。不，簡直不能比的。你莫看他們穿上袞袞官服，坐在掛著“正大光明”匾的大堂上，神氣得很，其實(shí)是滿口仁義道德，一肚子男盜女娼。都是頭頂上長瘡，腳板心流膿，壞透了的家伙。有個(gè)秀才形容他們是：“一身豬、狗、熊，兩眼官、勢、錢，三技吹、拍、捧，四維禮、義、廉（無恥）”，一點(diǎn)不差。他們對老百姓就是公開地?fù)?，公開地殺，抓拿騙吃，無惡不作，到頭來還硬要老百姓給他們送萬民傘，立德政碑。無恥之極！他們有哪一點(diǎn)比強(qiáng)盜好呢？
　　我在這里不是發(fā)牢騷，不過是說了實(shí)話。至低限度我碰到過的縣太爺，沒有一個(gè)比張牧之這個(gè)江洋大盜好。事實(shí)就是這樣。
　　張牧之從來說話算數(shù)的，在他那個(gè)“王國”里，他說的話就是決定。而且當(dāng)他和他的兄弟伙一說他的想法，大家也同意了。什么想法？前頭我說過了，張牧之平生有一個(gè)大仇人，就是住在縣城里的外號叫黃天棒的黃大老爺。他一家死盡了，就是這個(gè)他沒有見過面的黃天棒干的壞事。他發(fā)了誓，死也要進(jìn)城去報(bào)這個(gè)仇。兄弟伙聽他這么一說，誰不同意呢？而且簡直為張牧之這個(gè)強(qiáng)盜進(jìn)城去當(dāng)縣太爺?shù)南敕ㄖ嗣粤恕?br />　　在他們的腦子里，本來只能想象得出，那些地主老爺和他們的少爺才有資格去當(dāng)官，才有資格去坐大堂。只要老爺一聲令下，兩旁兇神惡煞似的差狗子們大聲吆喝，跟著就是扁擔(dān)一樣的刑杖，打到他們這些普通農(nóng)民的屁股上來了。坐在大老爺旁邊那個(gè)文書師爺已經(jīng)寫好了判辭，無論什么樣的判辭，他們只有在那上面畫十字或者按手指印的份了。他們怎么能夠想象得出來，就是和他們這些泥巴腳桿一樣的張牧之，忽然很威嚴(yán)地坐在縣衙門的大堂上，他們這些泥巴腳桿就站在兩邊廂，也拿著扁擔(dān)。張牧之忽然一聲叫喊：“帶黃天棒上來！”他們就一路傳話傳下去：“帶黃天棒上來！”于是他們平常痛恨之至的黃天棒被狠夾著推上大堂來，頭也不敢抬地跪在張牧之的公案前。于是也被按在地上，在他屁股上噼噼啪啪地打起板子來，隨他鬼哭狼嚎，也不饒他?！@是多么叫人痛快的事，多么令人神往的事！現(xiàn)在，他們的頭頭張牧之說：“我們也去買個(gè)縣太爺來當(dāng)一當(dāng)?！毕胂蟛坏降耐纯焓虑榫鸵獙?shí)現(xiàn)了。就是為這個(gè)要付出砍頭的代價(jià)，也是值得的！因此他們一致?lián)碜o(hù)他們的頭頭的這個(gè)勇敢的決定，就這么“一致通過”了。

但是馬上就發(fā)生一個(gè)問題。到縣城去買個(gè)縣太爺?shù)囊磺虚_銷，是毫無問題的，就把他們剛才從秘書師爺和會(huì)計(jì)主任那里沒收來的這筆不義之財(cái)中抽出一部分來，也就夠了。問題是哪個(gè)能去辦這個(gè)買官的事呢？還有一個(gè)問題，就是用錢去買了個(gè)縣太爺來，可是他們肚子里都沒有一點(diǎn)墨水，沒有一個(gè)能夠搖筆桿子的師爺，這怎么行呢？至少要寫告示、看狀子嘛。這個(gè)師爺又到哪里去找呢？
　　“去給我弄個(gè)師爺來！”張牧之又作出決定了。于是下邊的兄弟伙就去想方設(shè)法，“弄”一個(gè)師爺來。怎么弄法？他們派幾個(gè)兄弟伙化裝到縣城里去打聽，看哪個(gè)肚子里有墨水的師爺合適，就把他弄來。他們進(jìn)縣城里打聽幾天，認(rèn)定縣政府里有個(gè)誰也沒有把他打在眼里的窮科員合格。這個(gè)人也是苦出身，為人自來比較正派，對于縣里的各種事情、各種人物都比較熟悉。他們回來向張牧之說起這個(gè)人，張牧之說：“好，合適。”他同意了。幾個(gè)兄弟伙又進(jìn)城去，想辦法把這個(gè)科員逗出城來，不管三七二十一，搶他到山里來了，并硬要他當(dāng)秘書師爺。這個(gè)科員就這么糊里糊涂升了官。他叫什么名字，我也不知道，暫時(shí)就說他姓陳，以后我們就叫他陳師爺吧！
　　陳師爺起初不答應(yīng)，他想哪有這種強(qiáng)迫封官的搞法？張牧之說：“好，你不干，你就先在我們寨子上委屈幾天吧?！闭f的是委屈幾天，結(jié)果陳師爺在山里一住就是兩三個(gè)月。他暗地里看，這一伙強(qiáng)盜其實(shí)都是窮人出身，被逼上梁山的。他們大塊吃肉，大碗吃酒，公平分錢，打起仗來，勇敢沖殺，拼死相救，像親兄弟一般。他也有些感動(dòng)了。世界上竟然還有這么一些好人哩。這哪里是他在城里聽說的殺人放火、窮兇極惡的張麻子這股土匪的模樣呢？說到對于他，雖說在“弄”他來的時(shí)候，曾經(jīng)有過不很禮貌的舉動(dòng)（聽說是用麻袋把他裝起來，當(dāng)做貨物綁在馬背上，馱上山來的），可是“弄”進(jìn)來以后，卻對他十分尊敬，照顧得無微不至。甚至沒有告訴他就暗地派人送錢到他家里去，好叫他家里安心過日子。而且他聽到這個(gè)頭頭終于很直爽地對他說：“陳師爺，你瞧得起我們這些泥巴腳桿，你覺得我們干的是劫富濟(jì)貧的好事，愿意和我們干，你就留下；你覺得不是這樣，在這里不自在，我們送路費(fèi)，你走就是，一點(diǎn)也不勉強(qiáng)?！?br />　　這一席傾吐肺腑的話，直把陳師爺說得老淚橫流?！拔腋?！”這就是他的回答。
　　但是當(dāng)張牧之提出要派他帶錢上省里去，到山西錢莊買這個(gè)縣的縣太爺來當(dāng)?shù)臅r(shí)候，他卻有幾分懷疑，覺得這碼子事未免太稀奇了。
　　“你說，你憑良心說，我這個(gè)張麻子，就是在你們縣城城門口貼著告示，懸賞三千塊大洋買他腦袋的這個(gè)張麻子，可不可以進(jìn)城去當(dāng)你們縣的縣太爺？你這個(gè)窮科員可不可以去當(dāng)秘書師爺？”張牧之誠心實(shí)意地問。
　　陳師爺當(dāng)時(shí)沒有回答，張牧之也不估倒他馬上回答。陳師爺想了一夜，正和我在前面說過的一樣，他想通了。張麻子這么一個(gè)好人，為什么不能去當(dāng)縣太爺？比他過去見過的所有的縣太爺都好得多。至于說他這個(gè)窮科員可不可以去當(dāng)秘書師爺，他更有信心。說到搖筆桿子，他的文字通順，比那些縣太爺帶來的狗屁不通的師爺好得多。他還通曉事理，為人耿直，自信比那些專門出“爛條兒”的師爺強(qiáng)。對頭！

第二天早晨，他回答了：“可以！”
　　大家一聽都高興得跳了起來，張牧之更是不用說有多么高興了。
　　只要陳師爺思想一通，什么事都好辦了。
　　陳師爺辦的第一件事就是給這個(gè)未來的縣太爺想一個(gè)堂皇的官名。他總不能用“縣長張麻子”出布告嘛。他想來想去，忽然想到就和“張麻子”這三個(gè)字諧聲，取名叫“張牧之”吧。古時(shí)候縣太爺本來就叫做“牧民之官”，叫“張牧之”正好?！仪懊鏀[故事都叫他張牧之，其實(shí)他是這個(gè)時(shí)候才開始叫張牧之的。但是我不知道他原來叫什么，又不愿學(xué)老爺們罵他，叫他“張麻子”，所以提前使用他的這個(gè)官號。
　　陳師爺陪著張牧之帶了一大筆錢到省城去了。由于這個(gè)縣里冒充縣太爺?shù)拿貢鴰煚斠呀?jīng)潛逃了，正空缺著，他們出的錢又比別人愿意出的多得多，所以一切都進(jìn)行得很順利。具體事宜都是陳師爺去經(jīng)辦的，誰都看得出，他是一個(gè)老在衙門進(jìn)出辦事的人，熟門熟路。至于最后要去拜望一下省民政廳長官，也難不倒張牧之。張牧之打扮一下，看來卻真是年輕英俊，一表人才。而且去拜見的時(shí)候，也不過是講些下去以后要奉公守法、勤政愛民的一派官話，陳師爺事先一教，張牧之馬上就會(huì)說，也就應(yīng)付過去了。
　　他們帶著上面蓋大紅官印，赫然寫著縣長張牧之幾個(gè)字的委任狀，回到縣里去了。當(dāng)然不是坐著輪船、打著旗號到縣城去，而是偷偷地回到西山他的老窩里。兄弟伙們接他們回到山寨，都爭著來看這張委任狀。他們都很奇怪，憑這么一張紙，他們就可以大搖大擺到縣城里去，把縣政府那顆官印拿過來，憑著這顆攥在手里的印把子，就可以出告示，要錢，殺人……這是他們先前萬萬料不到的。
　　張牧之和兄弟伙們商量了一下。他們在西山這塊地盤，不僅不能丟，而且還要擴(kuò)大些；他們這支隊(duì)伍，不僅不能散，而且要乘機(jī)壯大，把縣上保安隊(duì)的好槍來他一個(gè)“槍換肩”。自然，他要帶幾個(gè)兄弟伙進(jìn)縣城，替他管錢管東西，其余作為保駕的跟班。他帶的有徐大個(gè)，當(dāng)他的衛(wèi)隊(duì)長，張德行幫他守牢，王萬生當(dāng)勤務(wù)兵，還有別的幾個(gè)兄弟伙，都是真心實(shí)意跟他，和他一條心的，又是能跑會(huì)飛的好槍把式。
　　陳師爺真是忙起來了。他要向張牧之介紹這個(gè)縣里的各種情況，各種當(dāng)權(quán)人物的姓名、性格以及他們之間的派系和利害關(guān)系。還要教張牧之他們進(jìn)城以后的起居生活習(xí)慣，包括各種交際往來的禮節(jié)、規(guī)矩、儀容以及談話的方法。他還要為張牧之起草到任后的施政演說稿子。進(jìn)城以后，只要把幾個(gè)大的交際應(yīng)酬和出頭露面的場合對付過去了，以后一切事情，都可以由他這個(gè)秘書師爺出面來處理，那就好辦了。
　　但是在研究發(fā)表施政演說的內(nèi)容的時(shí)候，引起了一些爭論。有些人主張張牧之抓到了印把子，就應(yīng)該替受苦的人說話、辦好事。要劫富濟(jì)貧，整治那些欺壓老百姓的惡霸地主和專干壞事的土豪劣紳。他們講得很清楚：“要不，我們花這么多冤枉錢買個(gè)縣太爺干什么？去縣城里受那份洋罪干什么？還不如我們在山里頭一刀一槍地跟他們干痛快一些呢！如果哪個(gè)進(jìn)了城，就去學(xué)那些壞老爺模樣，腐化墮落，替地主老爺欺壓老百姓，去盤剝窮苦人家，不論是哪個(gè)，白刀子進(jìn)，紅刀子出！”

這些主張都是很合張牧之的心意的，他聽在耳里，記在心里。但是這卻叫陳師爺作了難。他不是不贊成這些窮苦兄弟伙的主張，要不，他還不愿這么冒著砍腦殼的風(fēng)險(xiǎn)來跟他們干呢。但是他明白，這個(gè)縣到底還是在反動(dòng)政府統(tǒng)領(lǐng)之下的，衙門口掛的到底還是*，還是國民黨三*義的天下，還是層層都由地主老爺和老板們掌著實(shí)權(quán)的。他勸張牧之，還是要表面一套，暗地一套，不要叫他們看出馬腳來。只能是以一個(gè)清官的樣子出現(xiàn)，不能把他當(dāng)江洋大盜這套拿出來。至于說上任以后發(fā)表的施政演說，更不能出了格，露了餡。但是張牧之他們堅(jiān)決不同意在講話中顯出和他們這些黨--棍子、惡霸是一鼻孔出氣，說的一個(gè)格調(diào)。這卻叫陳師爺費(fèi)了不少腦筋，才從那些老爺們慣常唱的三*義的高調(diào)中，提取出一些如“勤政愛民”、“救民于水火”以及“節(jié)制資本、平均地權(quán)”這套陳辭濫調(diào)來，寫成了演說稿。
　　一切準(zhǔn)備停當(dāng)，又約好了以后往來聯(lián)系的辦法就出發(fā)了。他們先悄悄地動(dòng)身到一個(gè)大一點(diǎn)的城市里去，在那里置辦了行李，穿上了官服，發(fā)了即將“到任履新”的電報(bào)。然后從那里上了輪船，大模大樣地向這個(gè)縣城進(jìn)發(fā)了。
　　他們下了輪船，在碼頭上受到縣城機(jī)關(guān)、法團(tuán)代表和紳糧地主老爺們的熱烈歡迎。他走進(jìn)披紅戴綠的歡迎彩棚里，踏上鋪在地上的紅色地毯，好不氣派。陳師爺按大小先后把張牧之介紹給大家，一一見面寒暄。張牧之和他的跟班們早就聽說過這個(gè)縣里的這些烏龜王八蛋，早就想一個(gè)一個(gè)地捉來，一刀一刀地砍掉。現(xiàn)在這些家伙就站在眼前，還要和他們又是拱手，又是點(diǎn)頭地應(yīng)酬，也真叫人憋氣了。
　　那些老爺們呢，當(dāng)然不知道站在他們面前、他們畢恭畢敬地歡迎的人，這個(gè)穿著筆挺的藏青色中山裝、頗有點(diǎn)三*義忠實(shí)信徒模樣的人，就是他們一提起來就咬牙切齒的，長著大胡子的張麻子這個(gè)江洋大盜。他們一看這個(gè)人頭發(fā)梳得溜光，兩眼炯炯有神，生氣蓬勃，儀表堂堂，已經(jīng)有了幾分好印象。再一聽他在寒暄中隨口說出“兄弟才疏學(xué)淺，初出茅廬，一切都得仰仗列位大力鼎助，勤政愛民，不負(fù)重任和全縣父老殷望……”這樣一些很得體的話來，就更加敬重了。
　　在簡單的茶敘之后（陳師爺早已交代，切不可和這些老奸巨滑的人深談），決定到縣政府去接事。紳糧一聲號令，幾乘四人抬的大轎，就送到彩棚外面來。一般隨員是騎馬，還拉來了幾匹高頭大馬。可是新來的縣太爺不贊成坐四人抬的大轎，而要騎上高頭大馬進(jìn)城。這一行徑，使歡迎的士紳、地主老爺們見到了這位新太爺?shù)男嘛L(fēng)范，很合乎國民黨“革新吏政”的精神，無不肅然起敬。
　　張牧之騎馬走在前頭，從河街進(jìn)城走上大街，直奔縣衙門。一路上老百姓都站在街旁看熱鬧，好不威風(fēng)。當(dāng)張牧之進(jìn)城門口的時(shí)候，陳師爺一眼就看到已經(jīng)貼得發(fā)黃的告示，這就是以三千元大洋通緝張麻子的通緝令，還提到這個(gè)江洋大盜是長有大胡子，一臉大麻子的特征。陳師爺在張牧之身邊暗地指給張牧之看，張牧之望了一下，不禁暗笑起來。
　　張牧之就是這樣走馬上任的。他在縣衙門舉行了一次簡單的茶會(huì)，念了陳師爺煞費(fèi)苦心才準(zhǔn)備好的施政演說，又聽了一些官員們、紳糧地主代表們的歡迎和贊頌，就此結(jié)束。本來照過去的規(guī)矩，還要去赴商會(huì)、法團(tuán)以及紳糧們的一連串宴會(huì)，特別是要主動(dòng)地拜會(huì)本縣第一塊招牌人物黃大老爺，面請指教的。但是新縣太爺宣布了：要遵照上級簡樸節(jié)約的精神，提倡清勤廉明，一切宴會(huì)從免。有些老爺們就在暗地里嘀咕：“哼，說不定這是一個(gè)才出爐的黨--棍子，將來怕有些難纏咧。”而另外一些人，比如縣銀行的錢經(jīng)理就憑他過去的經(jīng)驗(yàn)，有不同的看法。他說：“你別看他穿那身標(biāo)準(zhǔn)官服，裝模作樣，只要用金條子一塞，就全垮架，就要來甘拜下風(fēng)了?！?/p>

最感覺惱火的是黃大老爺。他是本縣的第一號人物，什么都是第一。田產(chǎn)最廣、收租最多，第一；做的生意買賣最大、錢最多，第一；他在城里的公館最多，第一；家里人在外面做大小官員的最多，第一；自然，他的姨太太最多，也算第一。所以每一個(gè)新上任的縣太爺，到了衙門的第一件要辦的大事，就是送名片到黃公館，親自上門拜會(huì)黃大老爺，死氣白賴地要拜認(rèn)做門生。這個(gè)張牧之竟然不是這樣。許多天了，沒有去拜會(huì)的意思。“這是一個(gè)什么不識(shí)好歹的后生小子呢？連規(guī)矩都不懂了。”
　　陳師爺出于一番好意，幾次勸說張牧之不妨去黃公館走個(gè)過場，以便在縣里站住腳。可是張牧之和他帶來的幾個(gè)兄弟伙堅(jiān)決反對。張牧之說：“這個(gè)十惡不赦的大渾蛋，我一見他就想給他腦殼上鑿個(gè)洞洞，安上一顆‘衛(wèi)生湯圓’，把他卸成八大塊，還不解氣哩，要我去給他說好話、賠小心，辦不到！”他又對陳師爺說：“你倒要給我出個(gè)主意，怎么暗地里整治他，把他弄痛，最后還要把他殺盡做絕，解我心頭之恨，這才對頭?！?br />　　張牧之上任后不幾天，就碰到審理一個(gè)案子。一個(gè)本地姓趙的地主告他的佃戶刁頑，抗不交夠租子。原告被告都傳到大堂上來了。照往常規(guī)矩，地主進(jìn)來可以在一旁站著，被告的佃戶則應(yīng)該一進(jìn)來就下跪的。今天這個(gè)佃戶上堂還沒下跪，地主就作揖說：“稟老爺，叫他跪下，好審這些刁民。”兩旁掌刑棍的舊差狗子就照例叫一聲：“跪下！”
　　那個(gè)佃戶就真的“撲通”一聲跪下了：“老爺，冤枉。”
　　“慢點(diǎn)！”張牧之看了，很不是味道。生氣地問那個(gè)地主：“為啥子只叫他跪，你不跪？”
　　趙家地主非常奇怪地望著這位新老爺，居然問出這樣的話來。那掌棍的幾個(gè)大漢也奇怪地望著新老爺。
　　“給我站起來。”張牧之說，“現(xiàn)在提倡三民主義，講平等，不興下跪?！标悗煚斣谝慌远紴樾吕蠣斈軌螂S機(jī)應(yīng)變，暗地笑了。
　　徐大個(gè)去把那個(gè)下跪的農(nóng)民提一下：“站起來。”這個(gè)佃戶還有些莫名其妙，只好站起來。
　　“你也站過去，站在下邊，好問話?！睆埬林畬δ莻€(gè)站在旁邊的趙家地主說。徐大個(gè)一伸手把他提到中間，和佃戶站成一排。這位地主有些不以為然，把一只腳斜站著，一抖一抖的，滿不在乎。徐大個(gè)生氣地在他腿肚子上踢一腳：“站規(guī)矩點(diǎn)！”
　　這樣才開始了問案子。
　　張牧之聽了原告、被告兩方的申訴。很明顯看出是這個(gè)趙家地主不講理，把當(dāng)時(shí)政府規(guī)定的但是從來沒有執(zhí)行過的“二五減租”，反倒改成“二五加租”，要農(nóng)民多交租。張牧之一聽，火星直冒，本來想當(dāng)場發(fā)作，要宣判姓趙的地主給佃戶按規(guī)定倒退二成五租谷的，可是陳師爺卻給他遞了眼色，低聲說了幾句。張牧之才忍著氣宣布：“退堂！聽候宣判?！?br />　　姓趙的地主不放心說：“稟老爺，這刁民不押起來，不取保，他跑了，我將來向哪個(gè)討租去？”
　　張牧之本待發(fā)作：“你咋個(gè)就曉得一定是他打輸官司？”陳師爺卻跑在前面代他答了：“退下！本官自有道理。”
　　下堂以后，姓趙的地主就找到了那個(gè)掌刑的政警：“張哥，咋的？‘包袱’塞了不算數(shù)？”
　　那個(gè)政警把嘴一撇：“哼，你那幾個(gè)錢，還不夠人家塞牙齒縫縫的?！逼鋵?shí)這份“包袱”完全被他獨(dú)吞了，新太爺一文也沒見著。

新老爺審案子的事，一下子就傳開了：新章法，講平等，原告被告都不下跪了。那些照例是被告、照例該他們下跪的窮百姓聽了，覺得張老爺提倡的這個(gè)平等好。那些照例是原告、照例不下跪的地主紳士們聽了卻覺得稀奇。有人說：“怪不得，是根黨--棍子啊，你看他穿的那一身標(biāo)準(zhǔn)制服！”有的卻覺得這一下亂了規(guī)矩，怎么要得！于是搖頭擺腦地嘆氣，“國將不國”了。這件事也照例傳進(jìn)黃公館黃大老爺?shù)亩淅锶?，他卻一言不發(fā)，只是在沉思。
　　等到過了三天，縣衙門口的布告牌上貼出宣判告示來，是姓趙的地主敗訴了。上面說按照政府第幾條第幾款法令，應(yīng)退佃戶二成五租谷。這一下在縣城里像揭了蓋子的一鍋開水，沸騰開了：“哼，這位太爺硬把法令當(dāng)真哩！”“嘿，這還成哪一家的王法？”有的人也責(zé)備姓趙的地主：“他也太心黑了，二五減租，你馬馬虎虎不減也就是了，偏還要二五倒加租，還要去告狀，輸了活該！”
　　這件稀奇事情當(dāng)然也傳到黃公館里去了。黃大老爺聽了，還是一言不發(fā)，悶起！
　　窮苦老百姓一聽，卻高興地一傳十，十傳百，一下傳開了：“新來的張老爺硬是要實(shí)行二五減租哩?！痹S多人在盤算：“去年的已經(jīng)給地主老財(cái)刮去了的，就算了。今年眼見要收谷子，這回有人撐腰，要鬧他個(gè)二五減租了?！?br />　　張牧之上任不到兩月，來說事情的，許“包袱”的，總是不斷。這在別的縣太爺看來，就是財(cái)源茂盛的意思，巴不得。張牧之卻覺得心煩，多靠陳師爺出面去處理。反正張牧之給他定得有一個(gè)原則：凡是地主老財(cái)們送來的，收，多收。狠狠地刮，刮得他們啞子吃黃連，有苦說不出。說的事情就給他來個(gè)軟拖，東拉西扯，橫豎不落地，理由就是塞的包袱不夠，難辦事。至于那些窮苦人、正派人，就一律不要。專門替人家辦理付款事情的縣銀行錢經(jīng)理看在眼里，想在心里：“這位太爺，口講新章程，其實(shí)是個(gè)‘鰱巴郎’嘴巴叉得很?！?br />　　這時(shí)上邊又下來公事，收一筆愛國捐，五萬元，限期交上去。一個(gè)縣太爺在任上，只要碰到這么一筆上面下來的什么稅，什么捐，就可以把腰包填滿了，可以走路了。這種捐口說五萬元，縣太爺可以不必自己興師動(dòng)眾地去收，只要按七萬元出包給人家去收就行了，收得快，又得利。這不知道是哪一個(gè)國家，哪一個(gè)朝代，哪些會(huì)做官的老爺想出這種妙法。實(shí)在方便。至于那些來包稅捐的地主老財(cái)們，用七萬元包了回去，他們愛向誰收，收多少，就不用問了。十萬元也由他們?nèi)ナ樟恕＿@真是發(fā)財(cái)?shù)暮瞄T路。
　　這一筆五萬元愛國捐的公事一下來，那些有錢有勢的老財(cái)們紛紛出動(dòng)，上下活動(dòng)，打通關(guān)節(jié)，要求包收愛國捐?？墒钦l也莫想一口獨(dú)吞，連黃天榜大老爺也不敢使出他的“天棒”，獨(dú)包了，這是要利益均沾的事，不然你休想以后辦事擱得平。你要求包這一個(gè)鄉(xiāng)，他要求包那一個(gè)區(qū)，而且是先付包銀，倒是可以的。這條件真夠優(yōu)厚的了，可是張牧之偏偏不干，他要研究一個(gè)新章程、新辦法。
　　他找陳師爺問了一下。陳師爺解釋說，如今的國民政府就是捐多稅多，所以大家叫“刮民政府萬稅”。一道捐稅下來，就像在窮苦老百姓的脖子上又勒一道繩子。城里鄉(xiāng)下，都要搞得雞飛狗跳，逼得多少人家傾家蕩產(chǎn)，多少人家鬻妻賣子，多少人尋死上吊呀?？墒悄切┌惖睦县?cái)們卻借機(jī)會(huì)發(fā)大財(cái)，呵呵笑，所以鄉(xiāng)下人形容說：“地主老財(cái)笑哈哈，窮苦百姓淚如麻。

張牧之和他的幾個(gè)兄弟伙一聽是這么個(gè)整法，就冒火了。張牧之叫道：“算了，老子不給他收了?！?br />　　陳師爺說：“那咋行？你這個(gè)縣太爺不想當(dāng)了？”
　　王萬生說：“為了當(dāng)這個(gè)臭官，要我們?nèi)タ雍ΩF人？”
　　陳師爺笑了一笑說：“刀把子在你手里，你要向哪個(gè)開刀，還不是看你的。”

　　張牧之問：“你說咋個(gè)整法才好？”
　　陳師爺說：“我們不想在這里頭取利，不包給老財(cái)們，讓他們拿去坑人。但是我們自己如果要去四鄉(xiāng)找有錢人收這筆捐，你就搞一百個(gè)人去收它半年，未必收得齊。”
　　王萬生問：“那怎么辦？”
　　陳師爺?shù)狞c(diǎn)子就是多，他那眼睛眨巴眨巴幾下子，腦子一轉(zhuǎn)就出來了：“這么辦，隨田糧附加。有田有糧的都是富實(shí)人家。”
　　“好，好！”張牧之他們幾個(gè)都笑起來，“五萬元都弄到他們頭上去，專門整治他們?！?br />　　“不過，”陳師爺說，“這一下要碰到一些本縣的硬牌子，本來是他們賺錢的買賣，倒弄得來要他們蝕財(cái)，他們要叫喊，要抗捐不交。”
　　“我們頂住跟他們干，最多砸了縣太爺這把交椅。”張牧之說。
　　深謀遠(yuǎn)慮的陳師爺說：“你一拿王法整他們，他們會(huì)暗地去上邊告狀。所以要去上邊找個(gè)說得起話的靠山才好?！?br />　　他們商量了一陣，決定由張牧之和陳師爺趕到省里去一下，公開說的是去要求減少愛國捐數(shù)目，其實(shí)是去用錢打通門路，拜省上一個(gè)最有勢力的劉總舵把子的山門。多虧陳師爺?shù)拈T道多，幾下就打通了。這位總舵爺，也樂得收這種縣太爺當(dāng)門生，隨時(shí)三千五千地得點(diǎn)孝順錢，也要得。他們還把這筆捐要采取隨田糧附加征收的好辦法，向省田糧總局打了一個(gè)招呼，對方哼呀哈的，沒有說什么。
　　他們回來以后，張牧之本來想召集本縣有田有糧的大糧戶開會(huì)，特別是把黃大老爺請來，宣布上級的指示。陳師爺卻勸張牧之先通過“民意”了再辦。
　　“什么民意？”張牧之問。
　　“就是縣參議會(huì)，這是民意機(jī)關(guān)。他們要不通過，你搞起來費(fèi)力些?！标悗煚斦f。
　　“民意機(jī)關(guān)”，這個(gè)詞我們大概都熟悉，聽說不知道是哪一年，當(dāng)權(quán)的國民黨忽然想起了他們的國父孫中山先生的《建國大綱》，要提前結(jié)束訓(xùn)政時(shí)期，不想再把老百姓老這么訓(xùn)來訓(xùn)去了，宣布要“還政于民”了。于是，從上到下都要建立“民意機(jī)關(guān)”，這個(gè)民意機(jī)關(guān)就是各級的參議會(huì)。這個(gè)參議會(huì)的參議員要層層選舉，說是要把那些代表人民意志的人選舉出來。哪個(gè)地主豪紳不想去代表一下民意呢？這可是名利雙收的事。于是*政治的好戲上演了。選舉的時(shí)候，可熱鬧了。有公然賄賂的，有公開造假票的，有用油大來換票的，有用槍炮來搶票的，爭得一塌糊涂，搶得一塌糊涂，還打得一塌糊涂，到底成立了縣的民意機(jī)關(guān)——參議會(huì)，而且一致選舉黃大老爺當(dāng)了縣參議會(huì)的議長。參議員們是些什么人可想而知了。這的確是一個(gè)代表地主老財(cái)們的有權(quán)威的機(jī)關(guān)，什么事你要通過它一下，就容易行得通。所以陳師爺勸張牧之要通過一下“民意”。
　　張牧之問：“他們要不通過，怎么辦？”
　　陳師爺笑一笑說：“這也不要緊，國民政府有規(guī)定，參議會(huì)只是咨詢機(jī)關(guān)，沒有權(quán)力捆住政府的手腳的。參議會(huì)不通過，政府一樣干。國民黨那個(gè)中央政府，歷來就是這么干的?！?/p>

哦，原來還有這一條，國民黨“民意”的把戲原來不過如此。謝天謝地，有這一條就好辦。在這一點(diǎn)上，張牧之硬是擁護(hù)國民政府對于民意機(jī)關(guān)的權(quán)力限制。
　　于是，張牧之請黃大老爺召開縣參議會(huì)。他親自到會(huì)宣布上級的征收愛國捐五萬元的通知。并且發(fā)表堂皇的演說，說這是為了江西打共產(chǎn)黨，戰(zhàn)事所需，一分錢也不準(zhǔn)少，隨田糧附加，限期交清，否則以貽誤軍機(jī)論罪。
　　“好硬氣！”大家嚇得倒吸了一口氣。
　　“看來這回事情要燙手。他文官不要錢，武官不怕死，你就莫奈何。”
　　“這個(gè)后生恐怕有后臺(tái)吧，不然怎么這么硬?！庇械娜擞謸?dān)心說。
　　“說得好聽罷了。只要他把錢一裝腰包，就會(huì)‘水’了?！庇械娜烁静幌嘈庞幸婂X不抓的縣太爺。
　　“那金子就是火，只要一揣到身上，再硬的心都會(huì)軟化。”另外一個(gè)人支持這種看法。
　　不管在參議會(huì)上怎么偷偷摸摸地議論來議論去，怎么公開地討論來討論去，國民政府反正要收這五萬塊錢。結(jié)果好說歹說，還是叫做無異議通過，就是用不著舉手表決。
　　一般老百姓聽說這一回的愛國捐是隨田糧附加，不包出來了，都舉手叫：“阿彌陀佛！”民國以來，算第一回看到過一個(gè)清官。不過大家還要看一看。光說大話、不干好事的縣太爺，他們過去也見得多。
　　但是，張牧之硬是怎么說，怎么干。這一下不是把鄉(xiāng)下的窮苦老百姓整得雞飛狗跳，而是把有田有糧的財(cái)主們整得心痛了。有抗捐不交的，他就去捉來關(guān)起，限期交清。張牧之帶來的一個(gè)跟班，名叫張德行，因?yàn)樗墓睃c(diǎn)子多，外號叫他“張得行”。張牧之叫他負(fù)責(zé)監(jiān)押這些老財(cái)，他算是出了大力。他把那些財(cái)主押起來，好話他不聽，送錢他不要，隔一陣在他們身上出氣，狠狠地敲他們一陣?！昂撸∧銈円灿薪裉?！整！好好給我啟發(fā)啟發(fā)！”“哎呀，哎呀，我服了?！蹦切┴?cái)主招架不住了，只好認(rèn)輸，乖乖地交錢了。張德行這一回真是“得行”了。他說：“老子這一輩子沒有這么痛快過?！?br />　　但是果然還是碰到硬牌子。本縣第一塊硬招牌黃大老爺?shù)囊粋€(gè)管家硬是頂住不交。是不是黃大老爺故意這么布置，來試一試張牧之的“硬度”的，誰也不知道。大家都在等著看硬斗硬的好戲。張牧之一聽說是黃大老爺家的，毫不客氣：“哼，老子正在找你的縫縫釘釘子呢，好，給我抓起來?！?br />　　這個(gè)管家不僅被抓了起來，而且張德行給他“特別優(yōu)待”，要叫他“站籠子”。這可是往死里整的刑法。
　　陳師爺知道了，說服了張牧之：對黃大老爺要硬碰，也要軟燙。于是把這個(gè)管家放出來，由陳師爺親自押著送往黃公館，交給黃大老爺，說：“雖是違抗國家法令的大罪，還是初犯，請黃大老爺看著辦吧！”
　　黃大老爺沒有想到對他來這一手。明擺著的，這是他主持縣參議會(huì)通過了的，有苦說不出，只好說是管家不懂事，敢犯國家*，答應(yīng)叫他馬上交錢。黃大老爺一交錢，陳師爺就到處宣傳，老財(cái)們看黃大老爺都抗不住，又聽到衙門里有一個(gè)叫張德行的對老財(cái)們實(shí)在“得行”，不敢拖抗，紛紛交錢。這一下老財(cái)們的抵抗陣線被打破了，任務(wù)完成得不錯(cuò)。
　　但是黃大老爺并不心服，他暗地思忖，怎么會(huì)派來這么一個(gè)死不要錢的縣太爺呢？他通知他的在省政府當(dāng)官的兒子去探訪一下。哦，原來是劉總舵把子的門生弟子。黃大老爺明白，劉總舵把子不特招呼得了快半個(gè)省的袍哥和土匪，而且他的哥哥又是本省有名的軍閥，蔣介石把他都莫奈何的。算了，這一回算倒霉，輸了這口氣吧！

但是張牧之并沒有一個(gè)完。跟著來的又是“二五減租”。
　　“二五減租”這事早就有了，孫中山的“三*義”里就主張過，但是三*義的忠實(shí)信徒們歷來沒有實(shí)行過，偏又喜歡年年在口頭上這么叫喊：二五減租。大家聽得耳朵都起繭繭了，從來沒有誰把它當(dāng)一回事。老百姓呢，能夠不二五加租，就算謝天謝地，誰還指望會(huì)二五減租？
　　可是張牧之硬要把它當(dāng)一回事來干。偏偏這時(shí)候，聽說國民黨的那個(gè)國民政府和共產(chǎn)黨打仗打得不那么順心，前方吃緊，很害怕他后方的農(nóng)民起來抽他的底火。于是，正二八經(jīng)地發(fā)了一道告示，說要認(rèn)真實(shí)行二五減租了。
　　“這一回他們又要‘認(rèn)真’了！”縣里的財(cái)主們在黃大老爺面前說起這事，都不禁哈哈大笑起來。認(rèn)為這一紙告示不過是一張廢紙，因?yàn)橛杏湍B拿來擦屁股的資格都沒有。
　　“不要笑得太早了?！秉S大老爺放下他的白銅水煙袋，恨恨地說：“我們這個(gè)穿中山裝的縣太爺要不滾蛋，恐怕我們今年還要蝕財(cái)?！?br />　　不錯(cuò)，黃大老爺比其他財(cái)主們是要高明一些。張牧之接到這個(gè)告示，不特在全縣到處張貼，并且動(dòng)員學(xué)生到處去宣傳：“今年要二五減租了，這是政府的法令，誰敢違抗，嚴(yán)懲不貸！”農(nóng)民們呢？從新來的這位縣太爺上任以來辦的幾件事，在他們的腦子里已經(jīng)有一個(gè)青天大老爺?shù)挠∠蟆，F(xiàn)在這個(gè)青天大老爺號召他們起來向財(cái)主們要求二五減租，也許是有一點(diǎn)希望的吧，一股風(fēng)就這么吹起來了。有些農(nóng)民就是不信邪，就是扣下二成五的租不交，看你能把我扭到縣衙門里去！有的土老財(cái)還是照往年的皇歷，硬是把佃戶扭到縣衙門去。嘿，這世道莫非真是變了？扣下來挨訓(xùn)的是他們自己，而不是抗租不交的佃戶。這個(gè)消息又傳開了。這股減租的風(fēng)鬧得更大了。
　　這一次損失最大的當(dāng)然還是黃大老爺，最不服氣的也是黃大老爺。他一直在心里琢磨：“這是一個(gè)啥子人？刁鉆得很，專門找空空和有錢人做對，向著窮鬼們?！?，莫非他……”
　　黃大老爺專門請縣黨部的書記長胡天德來，他們研究了好一陣，不得要領(lǐng)。到底這位新來的縣太爺只是一個(gè)奉公唯謹(jǐn)、不懂世故的角色呢，還是別有背景？胡天德一點(diǎn)也回答不上來。他名義上是縣黨部的書記長，是專門負(fù)有防止共產(chǎn)黨活動(dòng)的責(zé)任的，并且領(lǐng)得有津貼，縣黨部里還設(shè)得有“調(diào)查室”這樣的機(jī)構(gòu)?？墒呛斓乱惶斐_和縣里的紳糧們吃喝打牌，到黃大老爺公館去請安之外，就是睡在自己床上抽鴉片煙。對哪一種煙土最帶勁，他倒是有過調(diào)查，別的他就從來沒有想去調(diào)查了。
　　黃大老爺對于胡天德回答不出他提出的問題，也不責(zé)怪他，只要他肯從鴉片煙床上爬起來認(rèn)真去做點(diǎn)調(diào)查工作就行了，便告訴他：“小老弟呀，共產(chǎn)黨無孔不入，睡不得大覺呀！你要找兩個(gè)靠得住的人，去摸清張牧之他們的根底，要從他帶來的幾個(gè)人的身上下工夫，特別是那個(gè)秘書師爺，把他能拉過來，我們的事就好辦了。”
　　胡天德領(lǐng)命去了，而且也認(rèn)真派他的調(diào)查室的人去做調(diào)查工作。但是搞了一陣，毫無成效。因?yàn)閺埬林畮淼膸讉€(gè)人，都是鐵了心似的，隨便你用什么辦法，想和他們聯(lián)絡(luò)感情，交交朋友，總是靠不攏。他們幾個(gè)都是煙酒不沾，請吃飯不到，更不敢去送錢送禮，怕反而弄得貓抓糍粑，脫不到爪爪。從這一點(diǎn)上看，胡天德越是感覺有點(diǎn)像共產(chǎn)黨，他越是緊張，于是決定親自出馬，找機(jī)會(huì)去聯(lián)絡(luò)陳師爺。雖說陳師爺這個(gè)人比較隨和，交際應(yīng)酬也還通人情，可是要從陳師爺口里探聽張牧之的底細(xì)，比叫泥菩薩開口還難。是喲，陳師爺在社會(huì)上混了幾十年，對于胡天德這樣的人是干什么的，難道還不明白嗎？胡天德不僅沒有摸到一點(diǎn)情況，反倒被陳師爺從他的話里套出來，是誰叫他來打聽的。陳師爺馬上告訴了張牧之，黃大老爺正在叫胡天德想辦法來摸他們的底。這些人絕不會(huì)安什么好心腸的，要大家多留點(diǎn)神。

張牧之說：“黃天棒這個(gè)渾蛋，是我們的眼中釘、肉中刺，不設(shè)法除掉他，總不甘心?！?br />　　“是啊?！标悗煚斦f，“擒龍要擒首，打蛇要打七寸，把他除了，這縣里的事情才好辦。”
　　于是大家都來想除掉黃大老爺?shù)霓k法。
　　胡天德向黃大老爺匯報(bào)了情況，黃大老爺更加堅(jiān)定地相信，張牧之一定有不尋常的來頭。你想，他帶來的一般下人都那么一滴油也浸不進(jìn)，是簡單的人嗎？因此他親筆寫了一封信，叫胡天德上省去送到省黨部，請那里“調(diào)查統(tǒng)計(jì)室”派兩個(gè)高明的“調(diào)查專家”來。
　　等到那兩個(gè)“調(diào)查專家”到來的時(shí)候，正是本縣的老百姓真心實(shí)意要給張牧之送萬民傘的時(shí)候。張牧之最近又為老百姓辦了一件好事，懲辦了兩個(gè)大家恨得要命的惡霸。這兩個(gè)家伙橫行鄉(xiāng)里，殺害農(nóng)民，*婦女，越來越兇。他接到了許多鄉(xiāng)下老百姓的請?jiān)笗?，就把這兩個(gè)壞蛋抓起來審問。這兩個(gè)家伙根本不把什么國法放在眼里，他們在堂上公然供認(rèn)真情不假；要他們在口供上按指拇印，他們也滿不在乎地按了，心想，這些東西頂個(gè)屁用。這下好，張牧之抓到罪證，就請本地機(jī)關(guān)、法團(tuán)、學(xué)校和參議會(huì)的紳糧派出代表來會(huì)審，連黃大老爺也不得不派出代表來參加。會(huì)審結(jié)果，硬是證據(jù)確鑿，罪不容誅，于是一致公議，明正典刑。這兩個(gè)該死的家伙，才曉得這一回碰上了硬碼子，一下就蔫了，連黃大老爺也不好出面救他們。
　　殺這兩個(gè)大惡霸的日子，縣城里真是萬人空巷，都涌到河邊沙壩去看熱鬧。一看到這兩個(gè)惡霸被五花大綁，跪在沙上，一刀下去，人頭落地，大家都不禁鼓掌歡呼起來。從此，“張青天”的名聲就傳開了。大家沒有想到幾十年來到底還出了這么一個(gè)青天大老爺。于是老百姓自發(fā)地湊錢要給“張青天”送萬民傘。這把萬民傘，再不是那些縣太爺要卸任了，估倒本縣紳糧們送的那種萬民傘，在上面簽名的寥寥無幾，這把萬民傘真是萬民來簽的名，何止萬民，二三萬都過了。
　　老百姓真心實(shí)意給張青天送萬民傘的時(shí)候，正是省黨部的兩個(gè)調(diào)查專家偷偷地到縣里來調(diào)查的時(shí)候。除了黃大老爺和胡天德，誰也不知道來了這么兩個(gè)人。他們聽了胡天德的并不清楚的匯報(bào)和黃大老爺很清楚、很有見地的情況介紹后，對于張牧之干的這些非凡的事，已經(jīng)有了深刻的印象。但是一聽到他們介紹原來進(jìn)行的調(diào)查工作都失敗了以后，就笑他們“逗錯(cuò)了膀子”了。那個(gè)姓李的調(diào)查專家（鬼才知道他是不是真姓李，聽說這種擔(dān)負(fù)著特別任務(wù)的神秘人物都是隱姓埋名的）說：“你們完全逗錯(cuò)膀子了。這樣的人，你們以為可以用吃喝、女人、金錢就拉得過來嗎？”
　　另外一個(gè)姓王的調(diào)查專家下結(jié)論說：“這要用最新的科學(xué)方法才行?！?br />　　到底王、李二位調(diào)查專家提供了一些什么“科學(xué)的”方法，不是你我懂得了的?？傊?，這姓王的和姓李的兩位專家忽然在給“張青天”送萬民傘的活動(dòng)中成為特別的積極分子。姓李的一個(gè)是在縣立中學(xué)當(dāng)訓(xùn)導(dǎo)主任，當(dāng)然可以代表教育界，那一個(gè)姓王的是新開的一個(gè)茂華貿(mào)易公司的經(jīng)理，自然可以代表商界。他們不放過一切機(jī)會(huì)來歌頌“張青天”的德政，甚至吹到“張青天”一定是*專門派來推行國民黨的新縣制的。他們在活動(dòng)送萬民傘的當(dāng)中和張牧之、陳師爺自然就有了一些接觸，從他們的“真誠”的歌頌中，居然給張牧之留下一個(gè)較好的印象。他們對于“張青天”懲辦了兩個(gè)惡霸，認(rèn)為是為民除害，好得很，只是還少了一點(diǎn)。這一點(diǎn)頗引起了徐大個(gè)的同感，他在和王經(jīng)理閑談時(shí)，說出了：“哼，要依我那幾年的脾氣，不砍他一百，也該砍他五十?！?/p>

“好，好。”王經(jīng)理稱贊，他對于這位“張青天”的衛(wèi)隊(duì)長的“那幾年的脾氣”很有興趣了。不知“張青天”那幾年又是什么脾氣？又在哪里使出脾氣來？
　　但是混了兩個(gè)月，兩位調(diào)查專家的科學(xué)方法好像也沒有幫助他們調(diào)查出張牧之的什么根底來。原來他們的科學(xué)方法，對付共產(chǎn)黨也許有效，對付張牧之就不行。弄來弄去，實(shí)在看不出張牧之有一點(diǎn)共產(chǎn)黨的味道。看他們講義氣的江湖習(xí)氣，說是劉總舵把子的門生倒是有幾分相像的。看起來他們也“逗錯(cuò)了膀子”了。
　　要不是張牧之自己在一次冒失的行動(dòng)中露了餡兒，又加上一個(gè)十分偶然的真相敗露，他們再怎么靈，也不見得能得手。
　　怎么一回事，聽我慢慢說來。
　　跟張牧之進(jìn)城當(dāng)跟班的幾個(gè)兄弟伙，每天在衙門里事情不多，也很少上街去游逛：因?yàn)橐簧辖志褪强吹酵梁懒蛹澓偷刂骼蠣斊蹓豪习傩盏氖?，又打不得抱不平，生了一肚子悶氣回來，何苦呢？住得久了，難免幾個(gè)就在一些發(fā)起牢騷來：“我們進(jìn)城這么多天，也沒有狠狠整治那些大壞蛋，給窮苦老百姓多辦點(diǎn)好事。盡這么下去，不把肚子叫悶氣憋破了才怪。”
　　“我恨不得在街上砍他幾個(gè)，還是回山里過自在日子。”
　　“要生個(gè)什么法子，暗地里整治他幾個(gè)害人精才好。”
　　他們就這么三言兩語議論起來。過了幾天，還是張德行“得行”，他就生出一個(gè)法子來了，而且第一次出馬就成功，叫他們高興了好幾天。
　　張德行想出了一個(gè)什么得行的法子呢？
　　他們平日在街頭巷尾，聽到哪家老爺，怎么欺侮哪家窮人；哪家紳糧，估倒向老百姓要多少東西。諸如此類不平的事，見天至少也有三五件傳到耳朵里來?？墒撬麄儏s沒有辦法公開出面去打抱不平。他們幾個(gè)就商量了一下，確定了報(bào)復(fù)的目標(biāo)，定出暗地報(bào)復(fù)的辦法。晚上，就喬裝打扮起來，上街去走。他們盡量不走大街，盡量不叫那些打更的、巡街的看到了，不過就是那些巡街的、打更的偶爾看到了，都知道他們是縣衙門里當(dāng)差的，大概是出來辦什么案子吧，也沒有理會(huì)。他們輕腳輕手山去，過不多久，就把要辦的事辦了，輕腳輕手地回來了。比如前幾天下午，他們在街上親眼得見本城的鎮(zhèn)長，在光天白日之下，敲詐南街一家老百姓，把錢勒索走了。他們當(dāng)天晚上就出動(dòng)，走到鎮(zhèn)長的小公館外墻邊，不費(fèi)什么手腳，就翻墻過去，這些本事本來就是他們拿手的。他們一直摸到鎮(zhèn)長睡房里去，把他叫起來：“你把今天下午在南街訛詐別人的財(cái)物交出來！”跟著一支手槍就抵到鎮(zhèn)長的后腦勺上了。鎮(zhèn)長沒有想到來了這么幾個(gè)蒙面的強(qiáng)人。他要不認(rèn)賬，一顆“衛(wèi)生湯圓”就會(huì)要他的命，只好乖乖地交出來。他們拿到財(cái)物后，把鎮(zhèn)長鎖在內(nèi)屋，用刀威脅他，如果叫喊，馬上回來殺他。還警告他，今晚的事，以后如果說了出去，馬上來取他的腦殼。然后他們幾個(gè)又悄悄翻墻出來。把這些財(cái)物送到南街，敲開那家的門，把東西扔進(jìn)去，揚(yáng)長而去，回縣衙門了。那個(gè)鎮(zhèn)長第二天竟然不敢聲張出去，害怕什么時(shí)候，這些蒙面強(qiáng)人又來光顧他，取他的腦殼。
　　張德行他們幾個(gè)干的這件事，無論事前，或者事后，并沒有和張牧之通氣，更沒有告訴陳師爺。他們認(rèn)為干這樣懲辦惡人的事，張牧之還會(huì)不同意嗎？而且不止干一件，還一連干了幾件差不多的事。無非是為窮苦老百姓辦點(diǎn)好事，懲治那些土豪劣紳。當(dāng)然，他們一次也沒有動(dòng)刀動(dòng)槍，也沒有驚動(dòng)很多的人。因此，除開那吃了苦頭的惡霸和暗地得到好處的窮百姓外，再也沒有人知道。那些吃了苦頭的惡霸都得到了警告，說是把他的腦殼暫時(shí)寄存在他的頸上。那也就是說，假如要說出去了，隨時(shí)有人要來取走他的腦殼的。他哪里生得出第二個(gè)腦殼來讓他吃飯、說話、打爛條整人呢？只好啞巴吃黃連，算了。

但是事情總不能封得滴水不漏。過不多久，在街頭巷尾，就傳出一種神奇的神話，說是從天上降下什么神靈，專門懲惡揚(yáng)善，很辦了幾件好事。比較肯相信實(shí)際的人們，卻說是有幾個(gè)俠客黑夜進(jìn)了城。和在街坊說書人那里聽來的評書里說的一樣，添油加醋地說，都是飛檐走壁，來去無蹤，專門扶弱濟(jì)貧，懲治強(qiáng)霸的幾個(gè)好漢。
　　這樣的傳說，也傳到張牧之和陳師爺?shù)亩淅?。他們都認(rèn)為這是無稽之談，只反映了受苦受難的老百姓希望有什么俠客一樣的人出來，替他們懲治橫行霸道的人罷了。這種傳說也傳到黃大老爺?shù)亩淅铮f得活靈活現(xiàn)的。他對于冥冥之中有什么獎(jiǎng)善罰惡的天神在飛來飛去，有些害怕，但一想他做的惡事，實(shí)在也太多了，還是不相信的好。至于說有來去無蹤的俠客，卻寧肯信其有，不可信其無。什么時(shí)候有一顆復(fù)仇的子彈向他射來，或者在睡夢中忽然他的腦殼搬了家，他一直有些擔(dān)心。因?yàn)樗约好靼?，他從來沒有寬恕過一個(gè)人，也就從來不敢希求別人寬恕他。因此，他做了一些防御性的安排。他不大走出他為自己筑起來的像監(jiān)獄一般的高墻大院。要出街，他從來不事先叫人知道時(shí)間。突然出街了，也是前呼后擁，跟著一大路提著張開機(jī)頭頭的盒子槍的保鏢。他坐在那四人換抬的涼轎里，像風(fēng)一般地過去了。他還不放心，有的時(shí)候，他叫前面一乘涼轎上坐上一個(gè)和他模樣打扮差不多的下人，自己卻坐在一乘普通轎子里，像個(gè)跟班。這樣有個(gè)替死鬼在前頭替他頂住，就是刺客動(dòng)手，他還可以溜掉。他還知道，俠客總是在月黑風(fēng)高的夜晚出來活動(dòng)，他偏偏也是一個(gè)喜歡晝伏夜出在黑暗里干勾當(dāng)?shù)娜?。所以他盡量不叫人知道他在夜晚的行蹤，比如今晚他在哪一個(gè)姨太太房里燒鴉片煙過夜，誰也不知道。有時(shí)，他在吃過夜飯以后，人不知鬼不覺地悄悄帶兩三個(gè)保鏢，從旁門溜出去，到后街他養(yǎng)的幾個(gè)候補(bǔ)姨太太家里去過夜。
　　正因?yàn)檫@樣滑頭，他才算逃脫一次懲罰。
　　張牧之到底從張德行他們的口里知道他的兄弟伙在城里干的秘密活動(dòng)了。一談起來，大家哈哈大笑，說：“日媽這才叫快活喲！”這樣神鬼不知，輕輕巧巧就辦了一樁復(fù)仇的買賣，比在衙門辦事要痛快得多了。在衙門辦事，要想好多條條，挽好多圈圈，才能懲治一個(gè)壞人，還免不了帶來這樣那樣的議論，以及明的暗的抵制。
　　這種活動(dòng)，竟然對于坐在衙門里的大老爺張牧之也產(chǎn)生了意外的誘惑。他也有心想把自己的臉蒙起來，施展出他久已不用的飛檐走壁、開門破戶的精巧本事，去干幾回浪漫的痛快事。但是被他的兄弟伙們阻止了：“你到底是出頭露面的老爺嘛！”
　　但是這一回，當(dāng)他聽到他的兄弟伙們在暗地商量，想去干一樁非凡的活動(dòng)時(shí)，他怎么也按捺不住自己，非得親自去走一回不可了。原來是他的兄弟伙們在商量著，想要鉆進(jìn)防備最森嚴(yán)、墻高屋深的黃公館去和黃大老爺開個(gè)小玩笑，警告他一下：“你的腦殼并不是鐵打的，搬不得家的；頸項(xiàng)也不是鋼澆的，砍不斷的?！本嫠僖鲪?，有人是能夠進(jìn)他的公館來找他算賬的。張牧之贊成偷偷干一下，他堅(jiān)持要自己參加，算做是他當(dāng)縣太爺?shù)臉I(yè)余消遣。
　　事先，進(jìn)行了周密的偵察，張牧之專門利用辦一件公事的機(jī)會(huì)到黃公館去找一回黃大老爺，知道黃大老爺住的上房在哪里。幾個(gè)跟班也趁老爺們在談公事的時(shí)候，隨便在公館里暗地看清進(jìn)出的門路。

又過了一些日子，他們半夜里出動(dòng)了。張牧之帶頭。他們很容易就翻過黃公館的圍墻，直奔黃大老爺?shù)纳戏俊５遣磺傻煤?，值房的大丫頭說，黃大老爺不在上房，不知道今晚在哪個(gè)姨太太房里過夜（這丫頭也不知道，其實(shí)黃大老爺今晚根本不在黃公館里過夜，到后街一個(gè)叫“夜來香”的半開門的女人家里過夜去了）。
　　怎么辦？張牧之當(dāng)機(jī)立斷，砸開黃大老爺上房的商柜和箱子，搶了一些鈔票、金銀和珍寶，然后把一把匕首插在黃大老爺睡的大床的枕頭上，就迅速退了出來。
　　他們正要按原定路線，從后門旁邊豬圈矮房子爬墻翻出去的時(shí)候，不知道什么人走漏了風(fēng)聲，黃大老爺?shù)男l(wèi)隊(duì)趕過來，向他們開火。這時(shí)候還有一個(gè)兄弟伙沒上得了矮房，就被子彈封住了。張牧之他們就伏在墻上和藏在柱后的衛(wèi)隊(duì)對射起來。但是在黑夜里，彼此都看不清，一槍也沒有打中。當(dāng)時(shí)一個(gè)衛(wèi)隊(duì)的人拿出一支裝七節(jié)電池的長電筒來，像盞小探照燈一樣射向矮房，照得明晃晃的。那個(gè)最后正在爬墻的兄弟伙被一槍打傷了手，幾乎滾落到院子里去。張牧之舉起手槍來正要開槍，一個(gè)光柱射到他的舉槍的右手上來，照得清清楚楚，下面在喊：“打，打，一個(gè)也不叫翻墻跑了！”張牧之一見事情緊急，敵人在暗處，他們在明處，那個(gè)兄弟伙再爬墻的時(shí)候容易給打落下去。他舉槍瞄準(zhǔn)那大電筒，叭的一聲，算是把電筒打滅了。但是幾乎同時(shí)，張牧之的一根手指麻了一下，他知道他的手被打中了。電筒被打滅了以后，大家都在黑處，衛(wèi)隊(duì)朝墻上瞎打一氣，一槍也沒有打中。他們順利地撤了出來，從衙門的后門悄悄溜了進(jìn)去。誰也不知道這是縣衙門里的縣大老爺半夜出去消遣去了。
　　第二天，黃大老爺親自坐上涼轎到了縣衙門，來找縣太爺報(bào)案。張牧之眼見自己的手指還包扎著紗布，不好出去見面，就推說這兩天感冒了，請陳師爺出去接見。
　　陳師爺出去接見了黃大老爺，黃大老爺把昨晚黃公館發(fā)生盜案的經(jīng)過情況說了一下，送上了失盜的財(cái)產(chǎn)清單。并且堅(jiān)持說，今天早上，在屋瓦上發(fā)現(xiàn)人血，一定是有強(qiáng)盜被打傷了，大概是打傷了手，因?yàn)閴︻^上有血手指拇?。挥终f進(jìn)去的強(qiáng)盜有四五個(gè)，一色的黑色短打衣服，臉上蒙了黑帕子。他要求馬上嚴(yán)加追查，緝捕強(qiáng)盜歸案，還把插在黃大老爺枕頭上的匕首也交出來，當(dāng)做追查的線索。
　　陳師爺說，縣太爺這兩天感冒了，在后衙里休息，不能接見。但是他一定把這件案子向縣太爺報(bào)告，立即追捕強(qiáng)盜。黃大老爺只好回去了。
　　陳師爺回到后衙，把這件案子向張牧之報(bào)告了，并且把匕首送給張牧之看。張牧之用手接過他自己用慣了的這把匕首，很有意思地笑了一下，陳師爺忽然發(fā)現(xiàn)張牧之的右手一個(gè)指拇纏上了新的紗布，心里不覺一怔：“難道會(huì)是這樣嗎？”但是他一句話也沒說，就退了出來。照例發(fā)號施令，叫四門注意查緝。他當(dāng)然知道，這是不會(huì)有結(jié)果的。
　　過了幾天，張牧之為了一件公事，和陳師爺一起到縣參議會(huì)去，見到了黃大老爺和別的參議員。在談話的時(shí)候，張牧之不經(jīng)意地舉起右手來比畫，他早已忘記他那受過傷的手指拇了。當(dāng)然，所有到會(huì)的紳糧老爺們，沒有一個(gè)人注意這件事，只是陳師爺心里很吃緊。他特別注意地望著黃大老爺，看他是不是留心張牧之受傷的手指。還好，黃大老爺似乎毫不關(guān)心縣太爺?shù)氖种?。但是直到散?huì)，陳師爺始終捏一把汗。

又過了兩三天，在一次陳師爺和張牧之的閑談中，陳師爺旁敲側(cè)擊地提醒張牧之：“有些事情干得太痛快了，只怕要帶來不痛快喲。”又說：“黃大老爺這些人不是沒有心機(jī)的人，他要鉆到了哪怕針鼻子大的一點(diǎn)縫縫，也是要下蛆的喲。”
　　張牧之隨便笑了一笑，沒有回答。然而從此以后，城里出俠客的事，就慢慢地再也沒有人提到了。
　　但是，陳師爺沒有想到，張牧之自己更沒有料到，無意之中他們出了一個(gè)大紕漏。
　　張牧之到縣城里來當(dāng)了縣太爺以后，在西山一帶活動(dòng)的兄弟伙們，有時(shí)候難免三個(gè)兩個(gè)地到城里來走一走，開開眼界，徐大個(gè)和張德行他們幾個(gè)當(dāng)跟班的就招待他們在縣衙門里住。張牧之也通過他們和山里的部隊(duì)通消息，告訴他們：哪個(gè)大鴉片煙客最近要運(yùn)一批煙土進(jìn)城，在什么關(guān)口好攔路截下，取了他們的不義之財(cái)呀；哪個(gè)大財(cái)主要運(yùn)大批貨物過西山，叫他們在半路上搶了，運(yùn)到鄰縣去發(fā)賣呀；特別是黃大老爺?shù)纳特?、鴉片煙和租米，他們只要查訪到了，就馬上告訴山里，派小隊(duì)出來在外邊突擊。因?yàn)橄⒋_實(shí)，幾乎回回都得手。而且人不知鬼不覺，誰也弄不清是哪一股綠林英雄干的事。黃大老爺約集幾個(gè)大紳糧到縣衙門來報(bào)案，拜會(huì)張牧之，說：“本縣治安問題愈來愈嚴(yán)重了，根子都在西山有個(gè)江洋大盜張麻子，一直沒有落網(wǎng)，要通緝歸案才好。”
　　張牧之和陳師爺哼哼哈哈地答應(yīng)了，并且又把過去通緝張麻子的告示找出來，照抄一遍，貼出去。上面寫的還是通緝那么個(gè)有大胡子的張麻子。張牧之在這些告示上蓋上縣政府大印的時(shí)候，不禁哈哈大笑起來。
　　黃大老爺又在縣參議會(huì)上呼吁，要求派兵去清剿。張牧之也裝模作樣地極力贊成派團(tuán)防隊(duì)去清剿，但是要參議會(huì)通過隨田糧附征一筆清鄉(xiāng)費(fèi)，參議會(huì)也通過了。在這同時(shí)，張牧之派人送消息回山里，叫他們或者暫時(shí)躲開一下，或者索性在重要關(guān)口打埋伏，撈他幾支好快槍。團(tuán)防隊(duì)打了敗仗回來，總是照老規(guī)矩報(bào)喜不報(bào)憂，清剿的事就這么不了了之。張牧之還是在城里當(dāng)他的縣太爺，平安無事，思想也有些松懈了。
　　張牧之在西山有一個(gè)兄弟伙打仗勇敢，打壞了一只眼睛，外號獨(dú)眼龍。獨(dú)眼龍那一只好眼睛最近也發(fā)炎了，因此到城里來找人醫(yī)治一下。進(jìn)城以后，由徐大個(gè)招待進(jìn)了衙門，暗地見到了張牧之。張牧之叫徐大個(gè)替他找治眼的醫(yī)生治療，平時(shí)就住在徐大個(gè)那里。有一天，徐大個(gè)帶獨(dú)眼龍上街去醫(yī)眼，在衙門口忽然撞見了一個(gè)人。這個(gè)人一見獨(dú)眼龍，很驚奇地看著他們。徐大個(gè)和獨(dú)眼龍卻沒有留心，擦身過去了。
　　這個(gè)人左看右看，暗暗地叫：“是他，一點(diǎn)也不錯(cuò)?！本图奔泵γ氐近S大老爺公館報(bào)告去了。
　　原來這人名叫羅一安，是本縣一個(gè)在街上打秋風(fēng)混日子的浪蕩人。那個(gè)秘書師爺頂王家賓的名來這里當(dāng)縣太爺?shù)臅r(shí)候，他東混西混，混進(jìn)衙門當(dāng)了一名跟班。秘書師爺眼見要垮臺(tái)了，卷款潛逃的時(shí)候，他也決定跟秘書師爺上省城去混事。誰知在西山被張牧之他們截住，取了錢財(cái)。因?yàn)榱_一安是挑著秘書師爺?shù)馁F重行李過山的，就被張牧之當(dāng)成一個(gè)挑擔(dān)子的夫子，給他發(fā)放了路費(fèi)，放他下山去了。羅一安沒去得成省城，還是回到縣城里。東混西混，又混進(jìn)了黃公館當(dāng)一名跑腿的。今天偶然在衙門口碰到獨(dú)眼龍了。

黃大老爺馬上叫羅一安到上房來問話：“你硬是在西山張麻子的寨子里親眼得見這個(gè)獨(dú)眼龍嗎？”
　　“親眼得見的?！绷_一安說，“是他第一個(gè)沖向前來搶的，后來在山上，又是他親自發(fā)錢給我，叫我走路的?！?br />　　“你硬是親眼見到這個(gè)獨(dú)眼龍和徐大個(gè)在衙門口一路走嗎？”
　　“一點(diǎn)也不假?！绷_一安說，“剛才看見的?！?br />　　黃大老爺認(rèn)為這是一個(gè)很不尋常的發(fā)現(xiàn)，但是不動(dòng)聲色。只告訴他千萬不要聲張出去，以后重重有賞。同時(shí)還問羅一安：“那么你在西山寨子里，沒有看到他們的頭目張麻子嗎？”
　　“啥子張麻子？”
　　“一個(gè)留著大胡子的大麻子，姓張，是個(gè)江洋大盜，他們的頭頭?！秉S大老爺解釋。
　　“沒有?！绷_一安說，“我沒有看到一個(gè)有大胡子的麻子?！?br />　　“哦。”黃大老爺想，他大概沒有見到這個(gè)土匪頭頭。
　　“那么你在西山看到過徐大個(gè)嗎？”黃大老爺又問。
　　“沒有?！?br />　　“陳師爺呢？”
　　“沒有?！?br />　　黃大老爺點(diǎn)一點(diǎn)頭，又囑咐他：“除開我，你對哪個(gè)都不要講出去，重重有賞。你要漏了，取你的腦殼?！?br />　　黃大老爺取了五塊錢給羅一安。羅一安歡天喜地出去了。這一下夠他到“云霧山莊”去，喊擺出上好的“南土”和嶄新的煙盤子煙槍來了。
　　黃大老爺馬上請胡天德和省里來的李、王二位調(diào)查專家來公館里密商。這一下子打開了李、王二位專家的思路。
　　王……我不知道他的名字，叫他王調(diào)查專家吧，我看也不夠格。調(diào)查了兩個(gè)多月，啥子雞毛也沒有摸到一根。王特務(wù)特別敏感，他把徐大個(gè)曾經(jīng)對他談的什么“依我那幾年的脾氣，不砍他一百，也要砍他五十”的話連起來一想，他的思路特別活躍起來，簡直是想入非非了，而且提出了一套調(diào)查方案來。王特務(wù)說：“不想方設(shè)法叫他們鉆到我們設(shè)計(jì)的圈套里來亮相，你是摸不清楚他們的底細(xì)的。”李特務(wù)也是這個(gè)意思。黃大老爺狠命地捋了捋他下巴頦上的幾根胡子，眼睛眨了幾下，越來越亮了，最后下結(jié)論地說：“不學(xué)《西游記》上孫悟空那樣鉆進(jìn)鐵扇公主的肚皮里去，你是降服不了他的。”
　　看起來王特務(wù)設(shè)計(jì)，李特務(wù)施工，黃大老爺提線、供應(yīng)器材，他們是真要“安排金鉤釣大魚”了。
　　西山里的獨(dú)眼龍和別的兄弟伙到縣城里來玩，并且在縣衙門里進(jìn)進(jìn)出出的，陳師爺是早有意見的。他給張牧之提起過，起初張牧之覺得這些兄弟伙都是和他槍林彈雨里一同滾過來的，都是鐵打的金剛，信得過的。他現(xiàn)在做了縣太爺，兄弟伙要到這繁華世界里來走一走，看一看，也是人之常情嘛，因此并不在意。
　　但是陳師爺堅(jiān)持自己的看法：“你不要以為黃大老爺這些人是吃素長大的。這里是虎狼窩，他們的腳腳爪爪多，大意不得喲?！?br />　　張牧之覺得陳師爺說的也是，答應(yīng)等他把除掉黃大老爺這件大事辦了，就殺他個(gè)人仰馬翻，扯起旗子回西山，還是過自己的自在日子去。他們哪里知道獨(dú)眼龍進(jìn)城替他們亮了相呢？哪里知道黃大老爺又重新專門派人在衙門口把獨(dú)眼龍的相掛得清清楚楚了呢？
　　過了幾天，黃大老爺發(fā)現(xiàn)獨(dú)眼龍不再出現(xiàn)的時(shí)候，在城里放出話來，說是他們有一批“土貨”要送到省里去，正等找?guī)讉€(gè)得力的保鏢。大家都知道，這“土貨”就是鴉片煙的代名詞。鴉片煙那時(shí)在我們國家里，是和黃金、白洋具有同等價(jià)值的東西，而且是“吃”得的，無論是官紳商賈，以致賣苦力的販夫走卒都非天天“吃”它不可的。這當(dāng)然是十分貴重的了。

這批“土貨”被人押著，由幾個(gè)挑夫挑著起運(yùn)，因?yàn)橄⒃鐝某抢锼瓦M(jìn)了西山，一下被截住了。押運(yùn)的人見勢不對，丟了就溜了。幾個(gè)挑夫被獨(dú)眼龍一干人馬押著，挑起“土貨”上山了。這夫子里又有羅一安，他一上山就仔細(xì)觀察，獨(dú)眼龍正是他在縣城衙門口看到的那一個(gè)，一點(diǎn)也不錯(cuò)。他又打聽誰是頭頭，看有沒有一個(gè)長大胡子的麻子，還是沒有看到。他又把這寨子的前后左右都看好了。他自然沒有說出他是黃大老爺家跑腿的，又以一個(gè)挑夫的身份被放下山去。他更沒有露出這批“土貨”其實(shí)是假貨，樣子做得很像真的、上好的貼金紙的“南土”，真要拿出去賣，叫人用刀切開一看，就認(rèn)得出是不值錢的了。羅一安跑回城里，就向黃大老爺報(bào)告了。黃大老爺聽了，笑一笑，馬上叫人去請王特務(wù)和李特務(wù)來。
　　話分兩頭，且說張牧之進(jìn)縣城來當(dāng)縣太爺已經(jīng)幾個(gè)月了。這種做官的生活，對他來說，比坐牢還難受。他開頭起這個(gè)做官的念頭，只不過是想借機(jī)進(jìn)城，找黃大老爺報(bào)仇。進(jìn)城以后，看到窮老百姓在舊官府和土豪劣紳勾結(jié)之下，過

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