愛華網(wǎng)? ? ? 起初，美洲代表著全世界，且比現(xiàn)在更有代表性。不過，那時世界上根本沒有貨幣這種東西……整個世界都可供美洲利用。
——約翰·洛克（John Locke），《第二次政府論》（1690）
本書提出了一個頗具爭議的觀點：美國和巴西這兩個資源稟賦異常豐盛的國家，其相對優(yōu)勢在21世紀將發(fā)生驚天逆轉(zhuǎn)。在19世紀和20世紀，當(dāng)今的發(fā)達經(jīng)濟體取得了巨大的繁榮。不過，當(dāng)代經(jīng)濟發(fā)展格局的一大特點就是主要發(fā)達經(jīng)濟體的經(jīng)濟增長率急劇下降和發(fā)展中國家的經(jīng)濟騰飛。當(dāng)然，我們可能還不愿承認這一事實。
20世紀中葉，美國成長為全球最強的經(jīng)濟體。不過，在20世紀的大多數(shù)時間里，巴西的經(jīng)濟增長率遠遠超出了美國。那么，20世紀為何不是巴西的時代呢？這至少有3個方面的原因。
?。?）巴西的經(jīng)濟底子非常薄弱，這是由巴西在被殖民時期經(jīng)濟完全停滯造成的。1正如《劍橋拉美經(jīng)濟史》（Cambridge Economic History of Latin America）作者約翰H.科茨沃思（John H.Coatsworth）所言：“1822年獨立時，巴西是西半球生產(chǎn)力最低的經(jīng)濟體之一，據(jù)我們推測巴西的人均GDP低于美洲新大陸所有其他殖民地國家?！?在獨立以后的帝國時代，巴西的經(jīng)濟增長率實現(xiàn)了翻番，但每年的增長率也不過可憐的0.3%。1889年巴西共和國成立后，巴西的經(jīng)濟增長率增加了3倍，期間巴西的經(jīng)濟增長率曾數(shù)次領(lǐng)先世界，直到1980年前后爆發(fā)的石油危機導(dǎo)致巴西經(jīng)濟的崩潰。3
（2）在整個20世紀，巴西備受諸多阻礙生產(chǎn)發(fā)展的經(jīng)濟政策的拖累，包括反復(fù)發(fā)生的累計高達1015%的失控的通貨膨脹率。
?。?）全球經(jīng)濟增長仍然靠的是那些易于獲取的自然資源，如食物、水和廉價能源。
理解上述經(jīng)濟轉(zhuǎn)換的關(guān)鍵所在，就是要認識到美國的經(jīng)濟騰飛源于當(dāng)時的自然資源優(yōu)勢（包括獲得豐富的廉價能源和低成本的水上運輸）。借助這一優(yōu)勢，美國輕松摘取了“現(xiàn)代史上最易得手的低枝果實”。4此外，這些優(yōu)勢也促進了美國中產(chǎn)階級收入的不斷增加，雖然人年均能源消耗量從工業(yè)革命前的區(qū)區(qū)1/20馬力劇增到最近的131000馬力。
稍加觀察就不難發(fā)現(xiàn)，美國依靠廉價能源而實現(xiàn)的繁榮必將走下坡路。隨著能源價格的提高，美國經(jīng)濟繁榮表現(xiàn)出不穩(wěn)定。與其他國家相比，美國收入最高峰大約出現(xiàn)在1950年美國掌控全球石油生產(chǎn)的時期，而這并不完全是一種巧合。實際上，世界人均能源產(chǎn)出的大幅下降與美國經(jīng)濟增長的滯緩密切相關(guān)。美國家庭收入中位數(shù)在1947～1973年翻了一番，而在1973～2004年間只增加了不到25%。經(jīng)濟學(xué)家羅伯特·戈登（Robert Gordon）發(fā)現(xiàn)，僅因能源投入增長的減少，導(dǎo)致美國經(jīng)濟多要素生產(chǎn)力的增長在20世紀的最后25年里下降。5國民收入的有限增長幾乎被接踵而至的經(jīng)濟危機化為烏有。因此，盡管美國的人均GDP將近翻了一番，但家庭實際收入中位數(shù)連續(xù)25年停滯不變。6
對于大多數(shù)美國人來說，實現(xiàn)其收入大幅增長的超常而又不可復(fù)制的成功就是形成目前經(jīng)濟下行時期出現(xiàn)經(jīng)濟不穩(wěn)定的原因。
布蘭科·米拉諾維奇（Branko Milanovich）在其著作《富者和窮者》（The Haves and the Have-Nots）中指出，截至2011年還沒有人意識到“美國人口中最貧窮的5%依舊屬于全球最富裕的人群（富過美國以外全世界70%的人口），比如說，美國這5%最窮的人比印度5%最富的人還要富?！彪m然美國的“中產(chǎn)階級”正受到來自印度和中國的中產(chǎn)階級的挑戰(zhàn)，但要使美國中產(chǎn)階級的收入縮減到中、印兩國中產(chǎn)階級收入的水平為時尚遠。（截至本書寫作之時，印度“中產(chǎn)階級”的盧比月收入換算成美元僅為85美元。）
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